知否知否应是绿肥红瘦 完结大结局-关心则乱 |
吃过午饭，明兰坐着软轿将侯府四处巡了一遍。
春季原是万物繁茂之时，庭院中本绚烂如锦缎般的花丛一夜寥落，多在黑夜中被夺命乱奔的脚步践踏成泥。光洁铺就的青石板虽已拿水冲洗多遍，却有几处依旧隐见暗红沉疴，蔻香苑尤甚，屋里屋外都死过人，几个胆小的丫鬟哭着不敢进去，明兰也不好强逼，筹算着给蓉姐儿挪地方另住，原处地段本就有些偏，索性翻了另作他用。
最惨烈的还在另处。
近半尺厚的朱漆大门缓缓摇开，带着渗人的金铁咯吱声，顺着向外延伸的青石台阶缓缓看下去，门外满地尽是斑驳血迹，粘着人皮毛发的滚油已冷却凝结成焦黑块状，纵是死尸和残肢已拾掇干净，仍旧是浓紫腥臭得骇人。
地上丢着数根杯口粗的树干，也不知是贼人从哪家砍来的，门面上的黄铜大钉居然被撞落一大半，横七竖八的散落到处都是，门房的刘管事在旁喃喃着‘亏得当年没镀金拾齐后熔了还能用’云云。
明兰想笑，但笑不出来。
回到嘉禧居，闷闷的挨着炕褥，望着逐渐微黄泛金的天际出神。
晚饭前，屠老大从外头回来，隔着帘子在廊下就给明兰跪下了，他脸色极难看，活像刚被戴了绿帽子，憋得慌却又说不出，“……那韩三果然不干净！俺管束不严，请夫人责罚。”
他领着几个护卫去韩家一顿翻找，赫然寻出两张新过户的地契另黄金一百两——气得屠虎直想一股脑将人砍成肉酱。
明兰微惊：“虎爷动手了？”韩三虽是投身来的，其家眷却都属良籍。
“这倒不曾！”屠老大懊丧道，“只把人先看了起来，这当口不宜发落，回头再算账。”
明兰疲惫的点点头：“这就好。该打该杀，等侯爷回来再拿主意。”
像她这样崇尚和平懒散生活方式的人，却要被迫不断处理这类事，真是厌倦极了。又安抚了屠老大几句，反正这位卧底明显没成功，也不必过分懊恼，以后防微杜渐就是了。
到了第三日上，戒严虽还未解，但气氛明显松动，好些心急难耐的人家已偷偷遣小厮互通消息了。最先来信的是英国公府，再次询问一切平安否，还道明兰若缺人手东西，无论是侍卫大夫还是伤药汤剂，尽管问她去要——张夫人还笑言，前夜英国公府白戒备了一夜，早先预备的物事一点儿没用着。
明兰心中感动，难怪这几十年来，张夫人在京城贵眷圈中始终是数一数二的人物，观其行事，确有气魄。没过多久，这位有气魄人物的闺女也来了信；短短一封便笺却是笔迹暴躁，怒气连连。
前日夜里国舅府也不太平，却实实在在是单纯的劫财——“愚姐徒耗光阴近廿载，自负张门虚名，薄有积威，应无有敢捋虎须之辈，实未料到竟有前夜之劫”！
张氏真是长见识了，从没想到有朝一日，居然有蟊贼胆肥到敢欺上她的门来！郁闷了半天才想到，这家原来姓沈，不姓张。话说，哪怕她老子现下兵败的名头满天飞，英国公府方圆三里之内，依旧没有敢开业的扒手。
信中道，没有内鬼招不来外贼，就其根底，却是邹家在外头招摇露财惹来的麻烦。
“邹家在外头做了什么？”明兰问道。
来报信的小厮说话也是一脸晦气：“…邹家那群黑心肝的，说国舅爷在外头重伤，若有个好歹，世子转眼就要袭位了，娘舅大石头，到时候，还不得事事请教着！夫死从子，看姓张的还挺得起来？唉，审问出来后，我们夫人也是气的不行…”
酒肆胡言，却叫有心的地痞匪类留了心，着意灌酒结交一番后，套出了沈家内宅的虚实，当下，便趁京城变乱，黑夜中打着邹家的名号骗开沈府后门，摸进去后一番砍杀抢掠。
亏得张氏早有戒备，闻讯后忙领着护卫们赶去杀贼，寻常蟊贼如何敌得过英国公府练出来的勇丁，未待几时，已是杀的杀，擒的擒。
张氏积了一肚的窝囊气——话说那些准备原是为了更严肃更大型的政治迫害的好不好！
当下，便以贴身软弓亲自射伤数名贼人，其中两个勇悍的贼人被擒后见一屋子妇孺，犹自狂妄，满嘴污言秽语的吓唬。张氏怒极，二话不说，刷刷数剑削下那两贼的耳朵，甩在地上喂了黑獒——当时满场肃穆，沈府众人敢出声。
那小厮说的一脸自豪，明兰心中直叫乖乖。
至此后，沈府上下见了张氏都绕着走；张氏其后数十年的日子也过得极有派头，妾侍不敢顶嘴，继子女不敢啰嗦，若说因祸得福也未可知，这且按下不提。
除此外，段家，钟家，以及耿家的女眷尚未从宫中回家，个中情由仍不得而知；去薄家和伏家的小厮终于有了回信，俱是在途中遭袭，困于民户，直至戒严松动才赶忙回来报，均道这两家一概无恙——尤其是薄家，一家女眷早早随着薄老夫人去了乡下。
盛府来信最厚，长枫执笔，洋洋洒洒十几页，明兰耐着性子读完，忍不住吐槽‘三哥威武’。其实经过很简单，那日盛老爹照常上下班，吃了一碗饭半只烧鸡后开始检查长枫的功课，刚训到‘这回秋闱若还不中就要…’，狠话还没放出，外头开始大乱。
京城戒严，盛老爹不得已待业两日，至今无法复工——文官的情形大多如此；只能说，相比上回逆王作乱，重灾区转移了。
简单一封家书，大事没有，小事基本也没有，却是通篇辞藻华丽，押韵讲究，光是感叹时局不稳就一气用了三个典故，连厨上大娘不能上街采买新鲜菜果，都要吟一句‘凌霄生乱灶君叹’的自编体打油诗。
团哥儿原本眼睛睁着滚圆乌溜，怎么哄也不肯睡觉，结果明兰将信念给儿子听，方读了一页半，小胖子就耷拉下脑袋，昏昏欲睡。
“得了，不指望你读书了，以后还是跟着你老子练胸口碎大石罢。”明兰很认命的摸摸儿子胖乎乎的小胳膊腿，小肚皮一起一伏，已然睡着了。
郑家的消息姗姗来迟，直至掌灯时分方才得信——却是比国舅府遭贼的消息更糟糕。
那小厮哽咽道：“…我家老太爷前日去了，今儿上午，老夫人也…也没了。”
三日内，连接两老都病故了？！
明兰惊得非同小可：“这是怎么说的。好端端的，怎么说没就没了……？”她有心想问个究竟，可郑大夫人治家严厉，那小厮只是摇头，多一个字也不肯说。
“…这些年来，老太爷和老夫人始终没断了病…大夫人叫小的传话，说眼下她和二夫人都腾不开手，待得了空，再与顾侯夫人细细分说。”
明兰见那小厮累得满头大汗，气喘吁吁，却依旧措辞得当，规矩半点不乱，心下佩服郑大夫人的本事，叫绿枝抓了把铜钱赏他后，叫人送了出去。
崔妈妈目送人影消失在门口，才道：“夫人，这事儿不对呀，前几日咱们送酿了一冬的果子酒去郑家，郑老太爷和老夫人不还好好的么。老话说，细细扁担弯弯挑，这，这……”连续‘这’了几遍，也说不出下文来。
明兰明白她的意思，越是多年缠绵病榻的老人家，越是少有急刻亡故，从病危到断气，多要拖上三两日，两老前几日还没什么事，就此猝然过世，实在奇怪。
想了半日，也想不出个所以然来，明兰只恨自己想象力贫瘠，抱着枕头困惑了一夜，结果次日一早，就有人上门给她解惑来了。
刘夫人穿着件半旧的赭石色暗金丝盘纹妆花褙子，头上勒了条一指宽的暗红色细绒抹额，正中镶有一颗大珠，脸上抹着粉，鬓边插着小红花，活像新社会翻身致富版的刘姥姥。
彼时明兰正在用早饭，顺嘴就招呼了一句，谁知刘夫人张口就说好，执起筷子就吃。
她似是心绪甚喜，边吃还边夸：“妹子家里吃的就是考究，啧啧，这糯米羹熬得香哟…里头都搁了些啥呀，哎哟喂，妹子生得俊，家里这油果子炸得也俊……”
明兰对这个比喻感到绝望，扯动嘴角干笑道：“哪里，哪里，都是先前传下来的食谱。”钟鸣鼎食之家，连厨娘的手艺都是代代相传的，哪家不有几道压门面的独门菜，“姐姐若喜欢，赶明儿我使人抄几份送去，”
“别介别介。”刘夫人连忙摆手，咧嘴笑道，“说实在的，家里老小都不惯京城的吃食，年前特特从蜀中请了个厨子过来。我就那么一说，妹子别往心里去……打小，老人就说，去人家家里，一定要多夸夸。”又自说自话的絮叨了半天。
明兰张了张嘴，又闭上。
刘夫人也非一味唠叨，吃完饭，抹嘴净手，不待明兰发问，她已十分自觉地说起来意：“昨儿半夜他爹回来，哟哟喂，身上都是血…哎哟，这个不说了，怕吓着妹子…他爹吩咐了我好些话。叫我今儿来说个明白，好叫妹子宽心，别愁坏了身子…嗯，这个…从哪儿说起呢？我说妹子，你最想先问啥呀。”
当然是顾廷炜死了没侯府安全了没太夫人那老妖婆完蛋了没啊啊啊——可惜不行！这是古代，她是朝廷钦封的一品诰命夫人！
明兰活活把话憋死在嗓子眼里，干笑几声，道：“自然是皇上皇后现下安好否？我们做臣子的，最惦记的就是这个了。”
刘夫人仿佛十分感动，“妹子果然忠君爱国。”
感动完，为表示自己的政治觉悟也不遑多让，她开始给皇帝唱赞歌。
“……那群跳梁小丑，平日鬼祟行事，暗中勾连，还当自己多高明呢，殊不知当咱们皇上乃旷古…那个…不多见的明君，添上星宿下凡，对这些早就瞧得明明的。不过看在先帝的份上，想给圣德太后和睿王母子留些情面，谁知……”
明兰忍着被酸倒的牙，插嘴道：“当真与圣德太后睿王有关？”
“可不是？妹子以为，是哪个吃了雄心豹子胆的，敢假传圣旨骗大臣家眷进宫。”刘夫人抹抹干燥的眼眶，好像乡下哭丧队的主唱，“哎哟喂，我们皇上呀，那是多厚道的天子，那圣德太后，一不是皇上亲妈，二没有晋位过皇后，为着先帝爷的一句话，我们皇上是晨昏定省，千依百顺，二十四孝，体贴入微呀……”
明兰深深认为后三个成语恕不合适，不过眼见人家情绪正爆发，不好提醒。
“……把人捧着供着，却还不知足，非要谋了圣上的皇位才罢休！还有那容妃，真真一伙的狼心狗肺哟…亏得郑大将军赤胆忠心，不然咱们皇上岂非糟了暗算…”
接下来，刘夫人足说了大半个时辰——其中一半是歌功颂德，小桃换了两壶茶水，绿枝添了三次点心，才堪堪将此次变乱的经过说了个大概。
其实照明兰判断，圣德太后那伙人固然居心叵测，然众人森森热爱的，忠孝双全的，敬天爱民的皇帝大人，也未必纯洁无辜如小羊羔。
这几年来，随着帝派势力壮大（张沈顾郑段刘等），皇帝行事愈见凌厉，不遗余力的削弱圣德太后一系人马。文官重臣中，要么是以姚阁老为首的死忠皇帝派，要么是像已致仕的邹阁老那样和稀泥装傻派。
当年在先帝榻前顾命的几位老臣中，那些死命鼓吹皇帝要孝顺圣德太后的，早在这几年里，不知不觉地被架空或是‘被告老’了。
至于三四品及以下的……睿王毕竟年幼，到底要说他有多正统也不见得，青壮阁臣中就没几个愿蹚这争位的浑水。
眼见今上的帝位愈来愈稳固，膝下几位皇子也渐渐大了，圣德太后一系急得跟猫挠心似的，另一方面，皇帝每每见了聪明灵秀的睿王，也跟喉头里卡着根刺般不舒服。
圣德太后一系想动手，但没寻着好机会，不敢动；皇帝明知他们有不轨之心，但不能主动出击，怕招个不奉养妃母不照拂子侄的恶名。
两派如此僵住了——好比文明社会中，两国都想开片，但谁也不愿背负挑起战争的烂名声，所以就不断互相挑逗，求神拜佛希望对方赶紧开第一枪。
到了去年，皇帝自觉具备了压倒性的优势，开始耐不住了。
于是，他布了个一箭N雕的局。
犹记得数年前，羯奴趁新帝继位之际，大肆南下劫掠，最后虽被打退，但仍旧占去数座西北边镇。皇帝厉兵秣马数年，终于齐整大军讨伐，找回这口气——这是第一只鸟。
大军西进，京城空虚，绝妙的谋反‘好机会’，不轨之徒蠢蠢欲动，恰能引蛇出洞——这是第二只鸟。
圣德太后出身西北望族，数十年来其家族在地方盘根错节，姻亲遍地，动辄把持西北军政（积极传递张顾大军兵败消息的，就是这帮人）。皇帝暗中吩咐薄老将军，征敌次之，主为剿平地方；倘若圣德太后按捺不住了最好，倘若对方忍了下来，那就趁机一举去了这个西北大患——这是第三只鸟。
据说，还有几只别的小鸟，但刘夫人说不清，明兰自也猜不到。
“皇上也忒险了，大军尽出，倘有个万一…这，这可怎么好…？”押得大，固然赢得多，可若赌神菩萨不保佑，却也容易连底裤都lose掉。
“咱们皇上是什么人？那是真龙天子下凡……”刘夫人再度热情讴歌了一遍皇帝的英明神武，才道出真相——皇帝早密旨郑大将军为间，与刘正杰里外呼应，可定大局。
京城的兵权分三，一为刘正杰的禁军，二为郑大将军与另一武将共执的诏卫，三为五城兵马司。要造反，至少得策反三中其一。
三路人马中，除了郑大将军外，其余几个指挥使俱是皇帝亲自拔擢的寒门武将，当同为世家子弟的睿王亲信去游说时，郑大将军假作答允，预备待事发后一举成擒，好人赃并获。
应该说，郑大将军的任务完成得很好——通常老成持重的人装起相来，更有说服力，事情进行到这里，还是十分顺利。
不过没曾料到，不光皇帝知道安插细作进敌营，对方也知道，还一下安了俩。
变乱那日上午，皇帝照常下朝后，忽得一个倒栽葱，就此晕迷不醒，圣安太后和皇后六神无主，只知啼哭；宫中乱作一团，圣德太后趁机发难。
“是容妃下的手？！”明兰听得眼如铜铃，“皇上多宠爱她呀！”帝后的夫妻情分本来还不错，为了她，皇后不知闹过几次别扭了。
刘夫人恨恨道：“就是这狐媚子！”天底下的小老婆都不是好人。；
“他爹说，是圣德太后诓容妃，说除大皇子和二皇子，容妃之子最年长；等皇帝驾崩后——呸呸，可不是我说皇帝驾崩的，是他爹说的，咳咳咳，也不是他爹说的，是圣德太后说的——把谋害皇帝的罪名往皇后母子身上一推，三皇子就能登大宝了！”
“这种鬼话容妃也信？！”明兰觉得匪夷所思，往日进宫觐见，她还觉得容妃智商蛮高的呀，“圣德太后好好的自己有孙子，干嘛要立容妃之子为帝呀！”
刘夫人大声讥讽：“那种以色…以色，呃，伺候男人的狐媚子有什么脑子了，圣德太后连哄带骗，说反正睿王也不是她亲孙子，只逢年过节见个几面，情分薄的很。倒是三皇子时常在她跟前孝敬，很是喜欢…再说了，容妃不是跟皇后不对付么，等大皇子即位，还能有她们母子的好果子吃？”
明兰默然。皇后虽然宽厚，却不是个会做戏扮贤惠的人，容妃生性高傲，出身又高，这些年来圣宠不断，兼之三皇子出息，风头直逼前头两位皇子；后妃之间常是针尖对麦芒，一言不合，有时还要太后去说合。
恐惧和贪念，是最简单，也是最有效的诱饵。
“那现下呢？龙体可安康了。”明兰心知皇帝此刻定然无恙，仍抑制不住后怕。
刘夫人双手合十，对着头上连连拜了几下：“哎哟，我的佛祖哦…亏得咱们皇上洪福齐天，因前儿彻夜批折子，那日早上就有些不得劲，素日爱吃的酥茶酪子只用了两口…真是老天有眼了…”
她早暗中把容妃的十八代祖宗连同祖宗的姘头一齐骂了个遍，皇帝若倒下，似顾段之流的武将兴许还有活路，可她男人这般做内卫密探起家的，十有□凶多吉少。
明兰也默默朝虚空拜了几拜——皇帝若有个好歹，顾廷烨就是连羯奴单于的七舅老爷都活捉了，怕也是祸福难料。
不单内宫，圣德太后一系于旁处也下足功夫，竟策反了五城兵马司的副总指挥使腾安国。
明兰眨眨眼，眼前浮现一位年近五十，目光阴仄的汉子，她疑惑道：“我记得这位腾指挥使…不是潜邸出来的人么…”
刘夫人啐了一口，不屑道：“正是这人！说起来，他跟皇上比旁人都早，没什么本事吧，却爱摆老资历。那年圣上三十寿宴，笑称他爹和国舅爷几个为‘五虎’，他居然耍酒疯！进京后，还埋怨圣上不够重用呢！也就是咱们皇上厚道，不然，哪个理他！”
明兰暗叹不语。
沈顾段几个各个青壮，目前还在不断建功立业，腾安国本有怨念，眼看越发没了出头的机会，难免生出‘搏一搏’的念头。
两厢串通后，腾安国藉职权之便，陆续放了许多江湖打扮的反贼人马进城；未几，刘正杰察觉出不对来，前去责问五城兵马司总指挥使窦老西。
正当窦老西查出内情之时，却于回家途中受刺身亡。为防刘正杰发觉，逆党不得不立即发作，还一不做二不休的想连刘正杰一道除去。
如此一来，内有容妃，外有腾安国，刚‘叛变’的郑大将军傻眼了。
——亲，说好的里应外合，一网打尽呢。
总算皇帝事先安排周到，加之郑骏机警有谋，行事果敢，于要紧关头反戈一击，将圣德太后与睿王母子先行擒获，再与刘正杰兵合一处，将失了主心骨的逆贼一举击溃。
“天老爷保佑，现下外头总算太平了！他爹今早已解了戒严。”刘夫人不忘替丈夫表表功，又道，“妹子尽管放宽心，他爹说了，昨夜八百里加急送到，英国公那路大军压根没事，还大破敌酋金帐呢！现下正赶着回京平乱。他爹说，这叫什么…什么敌…”
“诱敌。”明兰平静道。不知为何，她似乎早就知道了。
刘夫人拍腿笑道：“对！就是诱敌。”
当初为使效果逼真，张顾大军传来冒进惨败的消息时，皇帝明知这是预定的诱敌之计，却只能憋着，板着张锅贴脸，作‘龙颜愠怒’状。
演技不错，满朝文武都被瞒过了；也因如此，圣德太后愈发放心得动作起来。
刘夫人见明兰神色平静，反有些担心；她清楚记得头回见到明兰时，鲜果子似的娇嫩漂亮，孩子般的无忧无虑。可如今呢？眼前的孕妇已是即将临盆，血色不足，身形消瘦，眉头间拧着一抹难言的疲惫。
“妹子，你可别埋怨他大兄弟呀，这事儿，连他爹事先都不知道，可见皇上瞒得多严实了。他爹说，都是西北的那群臭官儿忙着报兵败的信儿，不然，依着往例，隔那么老远，哪那么快传得满城风雨，兴许没等妹子听说假信，大胜的喜报就来了呢。”
明兰在袖中轻轻摊开手掌，掌心湿凉，她坐姿不动，微笑道：“这有甚么好怨的。总不成为着宽婆娘的心，叫男人把军国大事的底细都先交代一番罢……姐姐，你还是与我说说咱侯府那夜遇袭之事罢。”
“哎哟，瞧我这脑子！”刘夫人笑着自拍脑门，然后压低声音，“妹子，你料得不错。那夜来害你们府的，还真是你们家三爷！”
明兰激张瞳孔，随即归于平静，作出忧心的模样：“姐姐这话当真？三爷到底是顾家骨血，光是几个奴才说瞧见，怎好将那么顶帽子扣过去！”
刘夫人心中明白，打包票道：“他爹办事，妹子你放心。前日天没亮，他爹不是遣人赶来了么，那伙贼人叫追上后，叮了桄榔一通乱打，有些逃出城去，有些被捉住……”
“老三叫当场捉住了？！”明兰捂胸口惊呼。
刘夫人尴尬：“那倒没有。”
明兰微微失望，却还安慰道：“那刘大人定有旁的斩获了。”
刘夫人松口气，赶紧道：“他爹审了几堂，就都招了。贼人说，他们原是城外的山贼，俩月前受了这笔买卖。去接头的是个老头，而那夜领他们来这儿却个年轻人，听他们老大叫什么‘三爷’的。有细细说了形貌，那年轻的可不是你家老三么？他爹立马领人把你家太夫人的宅子给围了，你家老三果然不在家，倒从地窖里捉出个姓鲁的管事，拉出来一认，哈，正是那接头的老头！”
明兰沉吟片刻，道：“那我们三爷只是打家劫舍，不是谋反从逆咯？”
“那可不见得。”刘夫人别有深意的笑了笑，“他爹说了，寻常打家劫舍，怎么就时辰算得这么准了，恰好皇宫那头出了事，这头你们老三就来逼杀嫂嫂侄儿了。”
明兰静静的看了刘夫人一会儿，心中透亮，低声道：“多谢姐姐了，我都省的，侯爷和刘大人亲如兄弟，果然没托付错人。”
刘夫人心道这个好没白卖，笑吟吟的端茶碗喝起来。
其实，照刘正杰估计，顾廷炜交游广阔，应该只是暗中知道了些谋反的皮毛，但并不曾入伙，本想等打听清楚了确切日子再行发作；谁知那日变生肘腋，圣德太后一系猝行谋反，顾廷炜来不及周全布置，只好亲自出马，将山贼接进城来，并带路去夜袭侯府。
严格来说，顾廷炜只能算杀人放火，加害嫂侄，不算谋逆造反，罪不及父母子孙——可是，干嘛分这么清呢，刘正杰是特务头子，又不是青天衙门。
再说了，以刘正杰的职责，事前既未察觉容妃娘家的异状，也未探知腾安国叛变，虽说事后平叛有功，但到底有些失察，哪如来日顾廷烨的功劳大。
想到这里，刘夫人对明兰愈发殷勤备至，有问必答。
“老三…这会儿逃出城外去了吧…？”明兰迟疑的发问。
刘夫人点点头，“一同逃出去的还有好些逆贼，他爹说，都逃不远的。何况，现下他家宅子已叫看住了，唉，只可怜一家妻儿老小了……”做女人的，性命富贵哪由得自己。
明兰心中冷笑，那老妖婆可算不得可怜，这件事恐怕她才是主谋祸首，顾廷炜不过是个跑腿的，可是朱氏……她是那么的希冀着未来……
两人对坐，为着不同缘由一起唏嘘。
良久，明兰隐隐记得似乎还有一事不明，“…哦，对了，昨儿郑家来报，说他家老太爷和老夫人都没了，这…姐姐可知为何…？”
她也就一问，本不指望对方回答，谁知刘夫人长叹一声，苦笑道：“这可真是无妄之灾了。变乱那日，外头纷传郑大将军谋反，说得有鼻子有眼，家里瞒都瞒不住，郑老太爷素来忠直，气得堵住一口痰，当场就去了！老夫人伤心了两日，几次哭晕过去，谁知昨儿一早，郑大将军赶回家说清缘由后，老夫人乐得发疯，没缓过气来，也…跟着去了…”
明兰半张着嘴，惊得不能自已。
老爹是活活气死的，老娘是活活乐死的，乍悲乍喜，老人家还真受不住。此役，郑大将军痛失双亲，然而，却彻底从皇帝心腹的姻亲，完美过渡为皇帝的顶级心腹。
——好好，好一条流血的仕途！搏的就是命！
刘夫人的来访，犹如一场及时雨，既解了疑惑，又宽了心。
许是最近思虑太过，明兰浑身不得劲，脚面肿得像馒头，脸上浮得像挨了两耳光，脖子凸起细细的青筋，活似被人卡住了喉咙。
摸着她身上突起的骨头，崔妈妈唉声叹气——多少年辛苦喂养呀，一夜回到解放前了。
明兰歉疚的抚着肚皮，记得怀团哥儿时，哪怕连道都走不动了，也是红光满面，精神抖擞，这回却弄得这般……手掌贴着腹部，感受那稳健有力的胎动，慢吞吞的，却很规律，好像八十岁的老爷爷在踱步。她笑了，“这孩子，将来定是个慢性子。”
崔妈妈没有答话，她盯着明兰的肚皮，掰着手指算日子。
其实明兰已至产期，可历年有眼色的婆子都说隆起没下去，胎儿还未落入盆骨；请张太医来瞧后，道大约还要七八日，最多十日，十一二日也没准——险些叫崔妈妈打出去——尽管他说的确是大实话。
（林太医曰：大夫这种生物，从来到世间那日起，每个毛孔都滴着医术和口才。）
产期稍有延迟是正常现象，明兰也不心急，只安安心心的歇息养胎，对崔妈妈的指令无有不从，努力恢复到吃吃睡睡的作息状态。
外头解开戒严后，各路亲朋陆续来探望明兰，顺带瞻仰下那犹带着暗红血迹的大门和石阶，头一个上门的居然是盛老爹！
明兰吓了一跳，盛紘也吓了一大跳，自打小女儿进了寿安堂，都白白胖胖多少年了，乍然一副枯黄瘦弱的模样，他忍不住道：“当初我就说，嫁武官多少不便，到底不如许给文人的好，偏你娘乐得忘乎所以，一口就应了！”
明兰呆呆道：“爹何时说过这话？”她怎么从没听说。
盛紘似乎意识到口误，轻咳一声，支吾道：“…当初…来给如兰…咳咳，说亲时…”
明兰恍然——是顾廷烨当初来盛家行骗…哦不，提亲时。
想着，又斜眼去瞄盛紘，心道您拉倒吧，其实您当时心里也乐得很，不过道行高深，比王氏含蓄罢了。
时光如箭，转眼团哥儿已能打酱油了，盛老爹也两鬓斑白，明兰忽的全不记恨了，笑得露出两颗白生生的牙齿，挥着小手绢送故作威严的盛老爹离去。
好罢，这个极品爹虽各种不靠谱，曾为了新家庭忘记嫡母，为了小三忘记原配，后来又为了前程忘记‘真爱’……不过，也用了十几年了，凑合得了。
上午送走爹，下午女儿就来了。
袁姐夫亲自护送，尚未显怀的华兰婷婷袅袅的走进屋来，一见明兰就红了眼眶，扶着门框哀声道：“你个不省心的小冤家，怎么这模样了，若叫老太太瞧见，还不定多心疼呢！”
明兰晃了晃，险些歪倒在炕上。这等娇嗔啼哭的做派，长姐便是十几岁时也不曾有过，；一时适应不良。
自打怀了这胎，华兰忽多愁善感起来，见花谢就哽咽，见雏鸟离巢就含泪，风吹起几篇落叶都要伤心一阵，偏袁姐夫如今很捧她臭脚，夫妻俩自得肉麻有趣。
“大姐夫不用外头忙么？”明兰疑惑。
华兰撅着嘴：“我要来瞧你，他不放心，便跟上头告了半日假。”
“这档口！京城里哪处不得用人，你…你…”明兰痛心疾首，“你们就可劲儿的作吧！”
话说这回变乱，人人倒霉，袁姐夫却时来运转。
他在五城兵马司中官职不低，却未受收买，腾安国正考虑着是否该提前除去，谁知袁姐夫因惦记马场生意，告假说要去口外，腾安国乐不可支的当即准假。
回家后，忽闻华兰有孕，袁姐夫乐傻了，死活不肯离开，便躲在家中陪老婆，结果全程赶上京城动乱——领一帮小兄弟，猛然间杀出去，居然立下不小的功劳。
同样运气很好的还有墨兰老公，作为父丧的丁忧人士，完全没受到波及，还领着家丁帮邻街人家打退了趁火打劫的蟊贼——永昌侯府的邻居，非富即贵，梁晗一时赞誉不断。
“这回后，五城兵马司必得好好整顿一番。你姐夫说，四妹夫，怕有机会出头了。”华兰慢条斯理的剥开一枚粽叶蜜饯，“唉，若墨兰懂事，好好过日子，以后也不见得差了。”
唠嗑毕，又叮嘱明兰好好养胎，发挥完长姐情怀的华兰，心满意足的回去了。
其后两日，煊大太太，狄二太太，甚至康允儿也来探望，始终无人提及太夫人；段钟耿三家女眷是一齐来的，每个都带着大包小包鲍鱼人参，感激之情溢于言表，一个劲的说明兰于乱中且不忘她们，足见仁厚。
其中耿太太尤其激动，拉着明兰连连道：“妹子是可靠的，下回我一定全信妹子的话，不然也不会吃那番苦头！”
钟太太假咳一声，轻捅了她一胳膊：“哪里还有下回，以后就天下太平了。”
耿太太自知失言，却不肯服输：“就你心眼多，我说的是旁的事，什么翻修宅邸呀，待人接物，以后都信妹子的。”
见两人这般，段夫人摇头笑道：“你们俩呀，一道吃过那么大苦头，也算共患过难，还闹个不休，等将来做了祖母曾祖母，我看你们还吵不吵！”
明兰听得有趣，四人一齐大笑——至于这几日究竟在宫里吃了什么苦头，这三人却谁也不肯说。
到了变乱后第九日，刘正杰终于将全京城肃清，连隐藏在四方边角的渣渣清除干净，或格杀，或擒拿，多数赶出城外，由埋伏在城门外的郑骏驱至东面。
叛军想着，毕竟京师卫戍不好离开太久，便与一道被算作逆贼的散碎蟊贼，共一千多人，团团聚于城东三十里的落山坡，稍事休整，谁知忽杀出一支彪悍铁骑，堵住山谷口，霎时漫天火苗箭矢，一片血海。
天色昏黄，明兰坐在饭桌前，慢悠悠的喝着鸡汤。
隔着半座京城，三十多里的京郊坡地，仿佛也能听到落山坡的震天杀声，远远漫起滚滚浓烟，其间金赤的火焰傲然闪动，天色愈暗，火光就愈亮，似是故事里的神仙，身披战甲，踩着烽烟雷鸣，下凡来诛妖降魔。
巳时的梆子声咚咚传来，因白日睡太多，明兰此刻了无睡意，便摇着把大蒲扇，坐在廊下仰头看那浩渺繁星。树叶带着古朴的清香，丝丝钻入鼻端，星星点点的萤火虫颤颤悠悠的在檐下扑腾，飞蛾在水晶灯罩上轻轻拍翅，发出仿佛书页翻动的声音。
睡意渐渐上涌，正想起身回屋，明兰忽听见园子里一阵吵杂，似是惊喜的欢呼，不等她反应过来，只见一个黑乎乎的高大身影站在庭院那端。
那人停了停，一步步的走过来，宽阔的肩上撑起暗红色大氅，两边露出金光闪闪的狰狞猛兽，两头虎首张口，齿锋尖利欲嗜。
透过繁茂的枝叶，稀疏的月光照在那人脸上，身上，猩红的浓稠凝结在暗金的铠甲上，满脸浓密的络腮胡子遮住了大半面庞，只一双黝黑的眸子，明亮炽热如昔。
明兰觉得嗓子发干，心头乱跳，握着扇柄的手心有些黏，思念太久，以致反忘了初衷，一旁的小桃绿枝在说什么，她全然听不见，只那么一动不动站着，定定望着他。
胡子缓缓走近，哑声开口，头一个字却先破了音：“…我，我回来了…”
仿佛远方擂鼓，低沉鸣动，隐隐传来惊心动魄的消息，幽香凉爽的庭院中，飞蛾的扑扇声，叶尖露珠的滴落声，明兰耳畔寂静，忽然不知此刻是梦是醒。
是不是适才在廊下，已经睡着了，此刻只是梦中……
胡子一个大步上前，用力抱住她，扑面而来的血腥与尘土气息，捏得发痛的肩和臂，才让她清醒过来。她呆呆的去摸他的脸：“哦，你回来了。”喉头堵住了似的，千言万语，此刻却什么也说不出来。
胡子搂了她良久，捧起她的脸，“你想说什么？”
明兰愣愣的：“仗打赢了么？没落罪罢。”
胡子咧嘴笑道：“都赢了。我率一骑人马连夜赶回来的，张老国公还在后头压阵呢，有俘获，首级，还有羯奴单于的虎头金帐！”
明兰想笑，又想哭，傻在原处，像忽然被老师叫起来小学生，一副呆相。
胡子搂着她坐到廊下，摸着她枯黄干裂的头发，怜惜道：“……你丑了。”
明兰立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道：“你还不是一副恶鬼模样！”
大半年的风餐露宿，征讨杀戮无尽，数日连夜驱马狂奔，继而一场厮杀，胡子也消瘦憔悴极了，颧骨高高耸起，眼眶深陷，配上漆黑的面皮，一脸的凶神恶煞，与恶鬼颇有几分神似——和枯瘦干黄的明兰，倒很登对。
夫妻对坐，有太多话想说，反一时想不出说什么好。
胡子一遍遍巡梭明兰，目光从脸上，身上，到硕大的肚皮上，“…我真怕…”怕她不测，怕她生病，怕她忧心……“兵败之事，我该早告诉你的，免得你担忧。”
说不介意是假的，可又能怎么办呢？“你不告诉我是对的。”顿了顿，她接着道，“你听闻郑大将军的事了吧？郑老太爷和老夫人，三日内全没了。”
胡子叹道：“可惜了。郑大哥最是孝顺……他是裹着孝，领兵出城伏击的。”
明兰默了会儿，才道：“君不密，失国，臣不密，失身。这道理，我懂。”
若说亲近，郑家父子是骨肉至亲，几十年父慈子孝；若说忠心，郑老将军一腔赤胆，铁骨铮铮；更别说郑老夫人一辈子与世无争。纵是如此，不能说，就是不能说。
这是血的规则。
作为家人，能做的，不过是信任和坚强。
“何况，薄老夫人曾说过，做武将家眷的，若男人真战死了，也没什么好寻死觅活的，拉扯孩儿长大就是了。”明兰语气沉重。
胡子毫不犹豫的点头，“这话是没错。不过……”他忍不住道，“也别事事都学薄老夫人。”
“这是为何？”她深深觉得薄老夫人乃一代奇女子，每回祸事，她都能神奇的避过。
“薄老帅少时无家无恃，一书香门第机缘巧合，受其大恩；是以当薄老帅求娶那家女儿时，人家不好回绝。可那姑娘不乐意，天天等着守寡改嫁，老帅说，便是为这口气，他也要活得比婆娘长！”
明兰听的发笑：“乱讲，我听说薄老帅也是名门子弟，不过家道中落而已。”
胡子一脸‘成功人士总会有各种关于成长背景的美妙猜测’，笑道：“你听那胡说！薄老帅的老家在不知哪处的山沟沟里，自小连个大名都没有。升小校时，才连夜抓了个算命瞎子给改的名。”
“那，薄老帅的原名叫什么？”
胡子道：“小时听老爷子说过，仿佛带个‘狗’字，只不知是二狗，还是狗剩，抑或狗蛋什么的……”
明兰笑得弯下腰去，胡子让她靠在自己怀里，一手牢牢包握她的手，另一手轻轻捋着她的头发，空阔安静的庭院，忽的宁馨可爱起来。
静不过一会儿，侧厢响起幼儿的哭声，夫妻俩醒过神来，明兰摸着胡子肩上的金虎头，笑道：“团哥儿知道爹回来了，你先换身衣裳，再去瞧他罢。”
“衣裳就别换了，领军武将无旨不得入京，我是偷着进城来的，先抱一抱儿子，我这就得赶回去……”
后面的话明兰没听清，只觉得耳朵嗡嗡作响，半响，她才尖叫着：“你这是私自进城啊！你，你你……你有没有毛病呀！记挂妻儿，叫人递个话进来不就完了，干嘛非要自己来！你知不知道无旨入京是什么罪名！你当那群言官是摆着好看的呀！你岳父早不在御史台混了，没人罩着你啦！你个大傻瓜！你还看，看什么看……”
胡子哈哈大笑，这时崔妈妈抱着团哥儿出来，胡子一把抱起小胖子，用力亲了几口，然后交还给崔妈妈，大步流星的转身离去，走前还摸了一把老婆的脸蛋。
明兰怒极，用力将扇子掷过去，跺脚骂道：“你个大白痴！回去给我好好写谢罪折子，求得皇上谅解！老娘可没兴致去送牢饭！”
回复的是一串响亮大笑，从外头远远传回院来，笑声敞明快活之极，仿佛这寂静幽夜，刹那已是春暖花开。
明兰气了半天，忽觉自己双手叉腰，凸肚叫骂，不正活脱一把‘茶壶’么，睡眼惺忪的小胖子呆呆望着母亲，仿佛在惊奇——明兰忍不住捂嘴轻笑。
……
胡子夜里回来过的事，不到天亮就传遍整座侯府，丫鬟婆子杂役连同管事们，好像忽然有了主心骨，各个精神抖擞，早早起来打扫庭院，整理花草，满府一片勤快火热的景象。
明兰反有些懒懒的，身子发沉，提不起精神来。
到了中午，武英阁大学士亲往城外颁旨，平叛的五百轻骑方能依序进城。
因为胡子没刮胡子，尽管骑在最前头，满街的大姑娘小媳妇都没搭理他，只把荷包鲜花什么的，不断往后头几个俊秀小将身上招呼。
连老耿都得了几个，正乐呵着，冷不防在人群中瞥见自家管事目光炯炯，顿时吓的冷汗直流，在宫门前一下马，忙不迭的把荷包果子都塞给身边副将。
金殿之上，例行嘉奖劝勉，规矩繁琐，继而议政……待胡子回家，已是天暗。
刚牵辔下马，只见刘管事提着脖子等在门口，颠颠的跑上前来，“侯爷，您赶紧进去罢！夫人要生啦！”
胡子心头一紧，拉回缰绳再度上马，勒马抬前蹄，轰然踢开正门，在所有人瞠目中，径直往里疾驰而去，在嘉禧居前下了鞍，扔了缰绳，三步并作两步往里跑去。
却见主居周围俱是人，各个抬着脖子等消息；里头却被翠微清空了闲杂人等，只几个婆子丫鬟来来回回的端送热水，白布等，井井有条。
胡子本想抬脚就进屋去看，却被一群婆婆妈妈拦在庭院，直道这个规矩那个忌讳，他是重规矩守礼之人，倒没硬闯；可心头烦躁不安，急的团团转，又无可作为，正一肚子火，忽瞥见一个憨憨的少年在树丛边张头缩脑，他过去一把揪住，喝道：“臭小子，你在这儿做什么！嗯……手里拿的什么？”
石小弟怀抱一把条凳，遮遮掩掩，一愣神间：“呵呵…呵呵，这个…哦，我怕侯爷累，给你端凳子坐呢！”其实不是；但他十分敬佩自己的急智。
谁知一旁侍立的顾全笑了起来：“石头哥，你就别唬人了，这是给小桃姐端的罢！”
石锵脸上发烧，好在他生得黑，也不显眼；原绷紧面皮等着责骂，谁知胡子上上下下打量了他一番，忽拍着他肩，微笑道：“知道心疼老婆了，嗯，将来有出息！”
未等他乐，胡子忽又补上一句：“从现下算起，夫人一个时辰内生，今年就给你办婚事，两个时辰，那就明年，三个时辰就后年。小子，依此类推罢！”
石小弟傻眼，记得当年嫂子生小侄女时，足足折腾了一天一夜，适才刚过去两个时辰，这，这……呜呜，他不要七八年后再讨媳妇呀！
见少年惊恐交加，面皮青白，胡子满意的撩开手——嗯，心里舒坦多了。
屋中断续传出低低的痛楚呼声，胡子背负双手，在庭院里一圈一圈的走，直绕得石小弟头晕眼花，天旋地转，大约绕了两三百圈，屋里终于传出欢呼声，继而是细细的婴儿啼哭声，只见崔妈妈擦着手出来，满脸堆笑：“生啦！夫人生啦！又是个哥儿！”
石锵紧抱条凳，差点喜极而泣；崔妈妈奇怪的看了他一眼，心道这孩子倒比正经家里人的还激动。
婴儿粉红娇嫩，被强盗似的亲爹抱在怀里却不害怕，淡定的瞥了胡子几眼，淡定的歪头睡去；因生他时，恰好一家团圆，便起乳名‘阿圆’，小哥俩刚好凑一对。
胡子喜欢的不得了，一会儿赞儿子手指纤长，必是个会读书的，一会儿又说生得像娘，将来定然风度翩翩，张大后摘下京城第一美男子的名头！哈哈，哈哈……
明兰累得满头大汗，正躺着歇息，闻听这话，没好气的翻下白眼，奋力砸了个枕头过去——皮埃斯，目前京城第一美男子的称号，仍由某齐姓已婚男子保持。
胡子轻巧接下枕头，笑呵呵的坐在床头，亲亲妻子，又亲亲儿子，心中满足喜悦，忽叹道：“这会儿皇上若叫我致仕，我定一口应下。”
此后几日，胡子忙的甚至见不到清醒状态的妻儿。
远征大军尚在外头，更别说甫平息变乱，暗底下还有多少从逆，多少要犯潜逃，如何处置圣德太后和睿王母子……商讨捉拿叛贼余党，抄家缉拿，三司会审，入罪定名，布防京城等等等，拉拉杂杂一大摊子，胡子日日是鸡叫出门，猫叫回家，连剃胡子的功夫都没有。
如此折腾了三四日，到了第五日，皇帝终于良心发现，放郑大将军回家奔丧，另几位重臣也各得了半日的假，还是轮流的。
郑家置好灵堂后，可怜两子都不能在亡父亡母跟前守着，总算长子儿女不少，好歹撑住了场面——其实，哪怕没有儿女守灵，端看日日祭拜之人串流不止，热闹红火堪比菜市场，又有圣旨厚葬，就知郑家情势正好。
煊大太太去过后，绘声绘色的将情形说给明兰听，聊解产妇闷闲，末了，迟疑得说了件事——那日落山坡激战后，检首论功时，从死人堆里扒拉出了顾廷炜的尸首，据说第一轮乱箭齐射就死了；将尸首送回宅子，太夫人当场晕死过去，醒来后，大半个身子动弹不得。
明兰不欲多语，淡淡道：“薄熙小将军家学渊源，他领的箭阵自是凌厉无双。”对这种明火执仗要害她母子性命的人，管他去死呢。
煊大太太笑笑，也不再多说。其实照她看来，来探望明兰母子的贵家女眷不见得比去郑家祭灵的少，可见顾廷烨眼下圣眷正隆，而那顾廷炜居然敢邀集山贼上侯府杀人放火，何止胆大包天，简直疯了，傻子才会替他家说话！
次日，总算轮到胡子休沐，午间便与明兰在炕上用饭，炕桌上摆一盘清炒芥兰，一碟蜜汁胭脂鹅脯，一条鲜美的清蒸鲈鱼，另一大盅荷叶口蘑鸡汤。
胡子吃相凶猛，吃得八分饱才撂下筷子，微微叹气道：“说起来，这竟是回来后，与你吃的头一顿饭呢。”很伤感，很感慨。
明兰盯着他的脸：“你什么时候去把胡子刮了吧。”
“这段日子，你都一个人吃饭吧？”继续伤感。
“你胡子上没挂汤么，要不要巾子。”
胡子不悦了，瞪眼道：“你就不能好好说话么！”
“好好好，我说我说……我说什么呀我说。”明兰咬着筷子想半天，“我挺着个大肚子，一不能踏青游玩，二不能吃酒看戏，连拜佛都怕庙里人多冲撞了……每日都是吃饭睡觉看账管孩子，日复一日，有甚好说的……你这一去就是半年，行军打仗的见闻可不比家里的鸡毛蒜皮精彩得多么？还不若你说我听。”
不知怎的，这句话像把闸刀，一下关掉了胡子的说话兴致，胡子沉默了许久，才平淡道：“有件事，早就该跟你说了，一直没功夫…曼娘母子…”
他顿了下，明兰提起一颗心，“找到我部大军处了。”
明兰艰难地咽下米粒，“那，然后怎么样了呢？”这家伙真可恶，说一半留一半，极端缺乏讲故事的基本素质。
胡子正待开口，外头忽传来顾全恭敬的声音：“回禀侯爷，耿大人到了，在门房等您呢。您是这会儿过去呢，还是请耿大人等会子？”
皇帝的假不是白给的，其中一个重要行程就是去郑家祭灵，是以同日放假的顾耿二人相约结伴齐去。胡子稍稍沉吟，看向明兰道：“不好叫老耿等，他家也是一大摊子事等着，我们早去早回。晚上把蓉丫头叫来，咱们一家人吃顿饭。”
“哦，那好吧……”明兰耷拉着耳朵，不情不愿的嘟嘴，被吊起了胃口，断在此处别提多难受了。
胡子翻身下炕，整理衣装，转头瞧见她失落的模样，好笑的摸摸她的耳朵：“也没什么大事，跟咱们过日子干系不大，你若耐不住想知道，我去叫谢昂那小子来跟你说。”
明兰略一迟疑，随即用力点头。天知道他什么时候回来，难道要吊她一下午的胃口？既然他敢让个外人来说这事，那她就敢听！
胡子出门后，夏竹和小桃合力撤下饭桌，换上个半旧的如意菱角边小炕几，夏荷从外头拿进几个晒得滚烫的靠垫，塞到明兰身后，顿时腰后一片暖热熨帖的舒服，又指挥两个婆子搬了架两折的八仙过海绡纱屏风放在屋子正中间。
女孩们堪堪收拾停当，绿枝领着顾侯的贴身侍卫，小队长谢昂进来了。
谢昂跟随顾廷烨多年，生死阵仗也见得多了，此刻却红着脸，拧着手，活像个刚过门的小媳妇，隔着屏风给明兰行过礼，绿枝给他搬了把凳子坐，高高大大的小伙子，偏身只敢坐一半，那姿势别提多秀气含蓄了。
“谢小兄弟，别拘束了，你跟侯爷这么多年了，就跟自家亲戚一般。”明兰努力放柔声音，企图使他轻松些。
“不，不敢…小的…亲戚，怎敢？”谢昂头都不敢抬，明明隔着屏风什么也看不见，他却死活盯着自己的脚尖不敢动。
明兰继续道：“侯爷跟我说了，过两年再给你谋个好出身，将来成家立业就好了。”
“不不，不必…我娘说，叫我多跟侯爷几年…眼下就好，就好。”谢昂一边辞谢，一边在肚里哀怨侯爷为甚给他摊上这么个差事，主母和侯爷的前任外室——多尴尬的话题。
明兰又柔声说了几句，见谢昂始终羞羞答答，终于泄气道：“侯爷忙得厉害，叫你跟我说说，你就说罢。”
谢昂目光茫然：“说？啊！哦…那事儿…”他心中一团乱，“这个…从哪儿说起呢…”
屏风后传来平静的声音：“就从你见到曼娘时说起罢。侯爷说，还是你最先发现她们母子的。”
谢昂叹口气：“也不算发现，实是……”他停顿了下，似乎在想如何措辞。
“那是刚收复西辽城不久。前段缩在草甸子里，装了大半个月的孙子，总算在粮草耗尽前引出了单于大军，血战一场后，咱们大获全胜，可也死伤不小，便到西辽城里休整。那日，神箭营的小薄将军忽来寻我，说他帮着去城北土窑给饥民放粮时，遇到一领着病重孩童的妇人，自称是咱们侯爷的家眷，说的有鼻子有眼……”
谢昂咽了口唾沫，想去窥伺主母的脸色，结果只看到屏风上的吕洞宾正在自命风流的捋胡须，何仙姑看人的眼神很风骚，他只好继续道：“我吓了一跳，赶忙过去看，谁知竟是曼娘姐…呃，我早先在江淮时就识得她的…”
那时，曼娘处处以顾夫人自居，着意结交车三娘夫妇等人，还非常主动的对一众小兄弟嘘寒问暖，关怀备至，他也跟旁人一道起哄着叫过她‘嫂子’——想及往事，谢昂更不安了，再次想去看主母的脸色。
结果，吕洞宾还在捋胡须，何仙姑继续风骚。
“我不敢自作主张，忙回去报了侯爷。侯爷跑去一瞧，什么也没说，便把她们母子带了回去，可怜昌哥儿已重病的昏迷不醒。”他微微叹息，当初他还将那男孩举至头顶过，“军营重地，不好随意进人，侯爷便将人带至一小院，先找了大夫去瞧昌哥儿。”
其实没这么简单，他省略了些叫他不舒服的事。
到了小院后，顾廷烨面色极难看，张口就问：“你来干什么？！”
曼娘饱含热泪：“二郎，我来与你生死相随呀！哪怕死，咱们也要死道一块儿！”以及诸如此类的肉麻话。她并不知前日大胜，只道听途说，还以为张顾大军是龟缩在西辽城中。
亏得当时小薄将军已遣散众人，院中只有谢昂和几名亲信，回营后，众兄弟闲聊——
一个说：“生死相随？！唱戏呢！怪恶心人的！”兄弟，还真叫你猜中了。
另一个说：“死什么死！哥儿几个把脑袋别裤腰带上，眼看回去就是荣华富贵，这丧门星说什么疯话！若不是……看老子捏死她！婆娘嘛，男人出门打仗，就该好好在家伺候老人带孩子，跑来添什么乱？！”
一个有些知情的道：“我听说咱们副帅早年在江湖上混过，少年人嘛，风流，大约沾上了个甩不脱的女人！”
又一个出来插嘴：“瞧那娘们，要脸蛋没脸蛋，要身段没身段，老得跟我娘似的，咱们副帅相貌堂堂，瞧上她什么了呀！”
“莫不是榻上本事好！？老货老货，才去火哦！”
——荤段子上场，哄堂大笑。
军中女子只有洗衣妇和营妓，又不能常去光顾，一帮大老爷们闲时只能说些上官的八卦来解闷——再说了，良家女子哪有曼娘这等轻佻的行径，这等不尊重的说话。众兄弟虽无恶意，但口气中自然带上些鄙夷和轻蔑。谢昂听得难受，暗替顾廷烨难堪。
他晃晃脑袋，赶紧继续说下去：“……谁知，昌哥儿已是重病不行了。不论随军的大夫，还是城中的名医，瞧过后都说没救了。公孙先生说，若在繁华的大城里还好说，可西辽那种穷乡僻壤，又逢流民肆虐过几阵，缺医少药的，连吃的都不大够…唉…”
屏风那头轻轻‘啊’了下，清脆的瓷盖碗相撞声，里头道：“难道，昌哥儿…死了…？”
谢昂低低道：“是。已化了骨灰，请后头的公孙先生带回来，到时再入土下葬。”
“那曼娘呢？”明兰急急道。
昌哥儿是顾曼二人间唯一牵连，这会儿死了，曼娘能善罢甘休？
谢昂沉默了会儿，口气艰涩道：“从曼娘被带回去起，侯爷就将她们母子分隔开…到死，都不肯叫她再见昌哥儿一眼…”
他虽幼时胡闹过，但总的来说，人生坦荡光明。那几日于他，几可说是噩梦，他只盼以后再不用记起，偏此刻还得细细说给主母听。
曼娘一开始紧着纠缠男人，可侯爷根本不理她，只叫人将她关在屋里，给吃喝衣裳。没几日，京城辗转送来一封刘正杰的信，侯爷看过后，叫人开锁。曼娘一出来，就迫不及待的要诉说自己的深情和不易，侯爷一言不发的听着，曼娘自说自话了半天，直说的口干舌燥，涕泪横流，终于住了口。
侯爷这时才开口，很平静的：“说完了？那么我说。当初我跟你说过，倘若你再敢进京，再敢去纠缠明兰，我叫你这辈子见不着昌哥儿。我的话，你记着么？”
曼娘不死心，又哭又说：“你还提她？！她在京城吃香喝辣，根本不在意二郎的死活！只有我，只有我惦记，吃了多少苦，受了多少罪，才见到了你……”
侯爷不理她，撂下一句：“我说话算话，从此刻起，你休想再见昌哥儿一面。”然后扭头离去。
曼娘又被关回屋里，开始嚎哭着要见儿子，大夫奉命来告诉她，说昌哥儿正用人参片吊着命，就在这几日了。曼娘不信，说侯爷要骗去她的儿子，满嘴诅咒叫骂，几日都不歇；骂累了，开始哀哀哭求，不停的哭，每天哭，哭得好像嗓子冒血了，哭的满院的人都快疯了……
终于侯爷又得空回来了一趟，叫放出曼娘来见。
曼娘前面说了些什么，谢昂已经记不得了，只记得最后，她瞪着血红的眼睛，蓬头散发，状如疯癫：“二郎，难道你真的对我没有半分情义了么？”
她其实早已哭哑了，偏还捏着尖细嗓子，仿佛在台上唱戏般，拿腔作调，语意婉转，配上砂石般嘶哑粗糙的声音，竟如鬼魅般阴森——彼时西辽城里懊热不堪，可听见那句话，谢昂还是禁不住打了个冷颤。
侯爷第一次对着曼娘露出表情，那么反感，那么倦怠，甚至带了几分匪夷所思：“你到底要我说多少遍，很早很早起，我就厌憎你了。”
他叹了口气，“我是真的，对你早就没情分了。为什么无论我说多少遍，你总也不肯信。”
粗莽了小半辈子的谢昂，头一回听出这两句话下的深深的无奈。
曼娘傻呆呆的像抽空了精气，只余一具空壳，也不再哭闹。几日后，昌哥儿过世，火化前，侯爷让曼娘去看一眼。
公孙先生也是早识曼娘的，与旁人不同，他初见曼娘就十分厌恶，于是当场讥讽道：“这孩子本就不甚健壮，还被你硬带着千里奔波，忍饥挨饿，病又不得及时医治，白白拖死了一条小命，都是你这好母亲的功劳！”
对着儿子的尸首，曼娘痴痴笑着，忽然满嘴胡说八道起来，半说半唱，又时哭时笑，旁人也听不清楚，只知道她抱着儿子尸首，直说要回家。
明兰指尖微颤，午后温暖的阳光似乎突然冰凉一片，好像小时听聊斋里的故事，妖异诡秘的鬼怪，从地底下潮湿的土壤，酝酿出可怖的阴冷。
她颤声道：“曼娘，她…她疯了…？”
谢昂点点头，忽想起隔着屏风主母瞧不见，赶紧出声：“没错。公孙先生和几位大夫也都这么说。”
说到这里，他也是唏嘘不已。
他是正经的良家出身，家有薄产。父亲早亡后，寡母宠溺得厉害，纵得他每日在市井中胡闹，顽劣不堪。十五岁时闯下大祸，险险没命，被顾廷烨救下后，开始老老实实的过日子，每日扎马步，吊砖块，练习刀枪棍棒，还要写字读书——顾廷烨从不客气，那阵子他没少挨揍，终长成了今日叫寡母骄傲欣慰的谢昂。
顾廷烨于他，可谓半师半主，他既畏又敬。
当初他还暗暗羡慕过，想这位顾大哥就是有福气，哪怕流落江湖，也有红颜知己相随，可这一路看来，却是愈发心惊害怕——这哪是红颜知己，简直是索命债主！
有件事，他谁也没告诉。
那时有个羞涩的邻家女孩，扎着红艳艳的头绳，模样秀气，暗中恋慕着顾廷烨，常来送些衣服鞋帽，车三娘觉着她人品不错，既然顾廷烨死活不喜曼娘，便想等那趟买卖回来，把这姑娘说给他为妾，好日常伺候。
曼娘得知此事后，没露半分不悦，反拼命善待那女孩，自责不讨顾廷烨喜欢，把那女孩感动当曼娘如亲姐。某日深夜，那女孩不知何故跑去一条僻静巷子，被三五个恶徒欺侮了。
女孩次日就投湖自尽了，红色的头绳漂在水面上，良久才下去。
顾廷烨回来后，没人提起这件事。
很久之后，谢昂才意外得知真相——是曼娘诓那女孩深夜出去的。
顾廷烨虽也混江湖，和众兄弟同吃同睡，毫无架子。可他的孤僻倨傲，他的讥讽自嘲，甚至某些不经意的细致习惯，总无时不刻流露出他与众不同的高贵出身。
众兄弟从不敢随意跟他打趣，造次。
谢昂更加不敢。
他想，反正顾廷烨也决意不要曼娘了，自己就别多嘴了，徒惹侯爷不快。只不知旁人是否晓得内情，反正那之后，车三娘再不肯理曼娘。
叹口气，正要接着说，忽听背后一阵熟悉的稳健脚步，他忙起身拱手：“侯爷回来啦。”
胡子笑着迈步进来，挥手挪开屏风，“放这劳什子做甚？”然后坐到明兰身边，将下巴搁到她肩上，亲昵道：“下午睡过没？别是我走后，一直说到现在罢。”
明兰扯出笑：“小谢兄弟说故事的本事好，我听得都入迷了。”
“哦，是么？”胡子浑似不在意。
谢昂感觉额头冷汗滴下，仿佛回到十几岁时，又要挨揍了。
谁知，胡子居然冲谢昂笑笑：“得了，你回去歇着吧，明儿咱们还得忙。”
谢昂如临大赦，飞也似的逃了出去。
天气渐热，胡子在外头跑了一圈，早是浑身大汗，到净房中匆匆浇了两瓢温水冲洗，换了身干净的白色绫段中衣出来。
他搂着明兰再度坐回去，“老耿惧内的毛病更重了。从郑家出来，我叫他来家里吃杯茶，他死活不肯，跟有鬼在后头撵似，死命打马回家。”
明兰揉着他湿淋淋的头发，“郑家两位姐姐可好？怕是累坏了罢。”
胡子拧了她一把，瞪眼道：“女眷的事我怎么知道？！”又叹，“可郑大哥…唉…，足瘦了一大圈，听说还呕了血。”
说到这里，夫妻俩一齐唏嘘郑家的离奇际遇。
胡子四处看了下，“两个小子呢？”
“团哥儿不肯睡觉，要找姐姐顽，叫崔妈妈抱去了。阿圆饿了，叫乳母抱去了。”
胡子皱眉道：“既饿了，为甚你不喂？”他还记得生长子时，头两个月大都是明兰喂的。
明兰扭着帕子，懊恼道：“这回，我没吃的给阿圆。”
胡子摸着她微黄的发梢，内疚道：“都是我不好，连累你没好好休养。”
明兰叹道：“是呀！谁家都有麻烦的亲戚，可哪家也没咱们三弟这么厉害的。比蓉姐儿的娘，也不遑多让。”老公还不错，可惜要捆绑销售给你两个死敌。
胡子神色一冷，又柔声道：“适才，你们说到哪儿了？”
明兰犹豫了下，才道：“说到昌哥儿没了，曼娘疯了。”然后去看他的神色。
胡子并无半分阴郁或尴尬，泰然自若的坐到明兰对面，执壶倒茶，先自饮一杯，才道：“其实到那地步，下头也没什么可讲的了。不过……”
他抿了下唇，“我还是说说罢。”
明兰直了直身子，表示洗耳恭听。
“这回出门时日久，反能静下心来想些事。张老国公老笑话我，说我以前想太少，现下又想太多。可我不能不想。以前的我，做什么都错，说什么都没人信；愿意信我，好好听我说话的，只有曼娘……谁知，还都是演出来的。”胡子自嘲一声，将把玩的茶盏平平放下。
“曼娘是个极好的戏子，可惜没得登台，不然定能成个红角儿。”胡子仿佛在说一个陌生人，而非一个与他纠缠了近十年的女人。
“初识她时，我觉得她是一潭清可见底的泉水，心思简单，性子温柔。待我知道她用心之深，什么身世可怜，什么兄长外逃，乃至余家……我当时觉她是一潭浑水，布满蛛网，污浊不堪。及至后来嫣红过世，我方才惊觉，她实为见血封喉的毒水！”
明兰暗自吐槽：若非被老娘喝破了，不论清水，浑水，毒水，你还不一样喝得欢。
“其实，甫知她本来面目时，我并没很怪她。不论是骗我数年，还是搅黄余家亲事，引嫣红去闹事……我觉着，只缘她对我一片深情。说实话，那会儿我虽气曼娘骗我，但心里还有些隐隐高兴。到底，她不是为着侯府，而是看中我这个人，想跟我名正言顺的做夫妻罢了。”
明兰想撇嘴，忍住了——人家喜欢的未必是你，不过是一个可以实现她梦想的男人而已，可以是任何有本事有担当的高门子弟。
谁知胡子下一句就是：“后来我才知道。她为之深情的，根本不是我，而是她的执意，她的妄念。”
明兰默了。
“当时我尽管没很怪她，但有一件事，我心里是透亮的。曼娘数年来能诓得我团团转，而未露一点马脚，可见厉害。我当时就明白了，她是不可能甘心居于人下的。除非我娶她为妻，否则她若为妾，定不会放过主母……可是，我从没想过娶她为妻。”
幼时老父对自己的种种嘉许，其中就有期望自己能娶一房好妻室。可究竟怎样才是好妻子呢？老父说不明白，动不动四个字四个字的教训，什么家世清白，品行端方，温善贤良，大方得体——若是娘家再有些助力就更好了。
小男孩并不解其中的深意，懵懵懂懂间，记在小小的心底。
胡子凝视明兰，微微而笑，“你曾说我，‘瞧着放荡不羁，骨子里却是最守规矩的’。那会儿我气得，直想把你丢回江去。不过回去后，辗转深思，觉得还真有些道理。”
明兰反射的缩了下脖子，呵呵呆笑。
“怯怯柔弱的神情虽很惹人怜爱，但哪家的高门正室是这幅模样的；出身卑微不是错，但缺乏足够的教养，无法大方得体的待人接物；曼娘擅女红，能唱会跳，还懂些经济学问，然而见识浅薄，每每诉苦毕，接下来，就跟她没话说了。”
便是在他将曼娘当做一潭清泉时，也不认为她能做自己的妻子。
像‘臣不密，失身’这种话，曼娘非但说不出来，就算硬记了下来，怕也无法理解其中深意。而他将朝堂见闻和来往人情说与明兰听，明兰非但能懂，还能吐槽得头头是道。
……他只是同情她的身世，敬佩她的骨气，喜欢她的柔顺劝慰，想照顾她，给她衣食无忧的下半辈子，仅此而已。结果，什么身世，骨气，柔顺——居然还都是装出来。
“你不一样。”胡子望着明兰，目光温柔和煦，“咱们总有说不完的话。”
明兰迎上他的目光，静静微笑：“……对，咱们总有说不完的话。”宝姐姐很好，什么都好，偏偏宝玉喜欢林妹妹，就其根本，不过是气味相投，有说不尽的话。
“不过，说一千道一万，不过是侯门公子的顾二，瞧不起戏子出身的曼娘罢了。曼娘恐怕早就看明白了，是以再三激我劝我，叫我弃家自立。”胡子轻嘲自己。
“刚离家远行那段日子，我又是烦闷，又是丧气，没出息时还想过，既都成了混江湖的下九流了，还有甚么可瞧不起别人呢，索性就跟曼娘过算了，反正还有两个孩儿。可是…谁知…”他轻轻揉着额角，手背上浮起暗色青筋。
“谁知，嫣红死了。”明兰平静的替他接上。
胡子放下手，眼神坚毅，“……是。嫣红死了。也绝了我对曼娘的念想。”
“我不是嫣红想嫁的，嫣红也不是我想娶的。短短那几个月，她的所作所为固然不是个好妻子，我也不是个好丈夫。可离家远行后，我还是觉着对不住她。”
他伸手替明兰拉了拉薄毯，“我曾想过，若她不愿再与我过下去，我愿与她合离，叫她好好改嫁。一应过错骂名俱由我来担，反正我的名声已够坏了。可到后来，我却一点替她报仇的意思都没了。”
“哪怕是我出门三年五载，她因耐不住寂寞做了错事，我多少也能谅解。谁知，才三个多月的功夫，就红杏出墙，还珠胎暗结。她也欺我太甚……”
他双眉一轩，嘴角扯出一丝冷笑，“给我戴绿帽子的，居然还是顾廷炳那种货色。若非秦氏成心把事弄大，嫣红原本还想买通大夫，把那野种栽到我头上。”
太夫人当然不愿嫣红生下孩子，哪怕是野种也不行。眼看着老大就快无嗣而终了，老二又自行破家出门，倘若老二留下个嫡子，那就多一分变数。
胡子似是深觉耻辱未消，忍不住又道：“说句不中听的，江湖上的血性汉子，若有知道自家兄弟受了这等欺侮的，一刀结果了奸夫□，怕多的是拍手称快的。”
明兰嘴唇微动，很想就古代出轨男女的处理问题发表一些意见，不过想起沉塘等历史悠久的习俗，还是闭上了嘴。
“到底是拜过天地的夫妻，没有情，总该有义。到了这个地步，我与余嫣红是无情也无义了。她死也好，活也罢，我全不在乎。”胡子叹道，“可不该是…不该是曼娘…”
在这件事上，曼娘所显露出来的阴毒，邪恶，缜密，以及心狠手辣，都远超出他对寻常女子的想象；自己不过是酒醉后，对长随稍稍流露出宽宥之意，曼娘就非要了嫣红的命不可。
若说之前种种，他还能自圆其说是曼娘痴心所致，这次，终叫他彻底死了心。
幼时，老父曾拿着《名臣录》和《神武志》，将历朝历代那些了得的文臣武将的为人行事，一篇一篇说给他听，“文有文道，武有武德，非心志坚毅，身正形直，不能拒天地间之鬼魅侵袭”；谆谆教诲，言犹在耳——这种坏了心术的女子，他决不要。
“可即便如此，我从未想过让她死，或旁的什么坏下场。她到底伴我度过那段日子，我不愿再见她，却也盼着她们母子能自去好好过日子，饱暖一生。这话说出来，大约老国公又要说我滥情了…明兰，你…？”他目光急切。
明兰平静的看着他的眼睛：“我懂，我明白。”
与很多人的臆测相反，其实他是个很重情义的人。因为缺少，所以更懂得珍惜，哪怕是假象下的美好，也曾宽慰过他无助暴烈的少年时代。
“我最不明白曼娘的地方，我不论如何义断情绝，不论怎样给她难堪，一遍一遍的真心回绝，她仿佛活在自己的世界中，认死了自己的念头，非要以为我对她还有情。”
胡子有些困惑，“难道非要我打断她的手脚，割她几根手指，她才肯信？”
放曼娘母子去绵州，是他给曼娘唯一的一次机会，其实他已寻觅好了几处合适的人家，倘曼娘再有纠缠，就彻底带走昌哥儿，另处抚养——他自幼饱尝无母的苦楚，想着曼娘千不是，万不是，总归还是爱孩子的。
谁知出征前，石铿夫妇将一件往事告诉了他，他当时就决心，回来后立刻将昌哥儿带离曼娘身边，谁知，还是晚了一步。
“曼娘像个无底洞，永远摸不到底。知道她会骗人，谁知她还敢杀人，知道她敢杀人，谁知她连亲人也下得去手。唯一的兄长就那么利用完丢弃掉——为达成她的目的，竟是无所不为，多阴损的事都敢做。”
扒去她身上一层又一层的皮，底下是那样的腥臭和丑恶；他无比惶惑，不敢相信这个女子竟是他曾喜欢过的曼娘。
他记起在西辽城见到曼娘时，她正持一根木棍，在饥民中左劈右打，又狠又准，无人敢靠近她们母子——他识得她这么多年，一直以为她身子病弱，顶多会些花拳绣腿，直至此刻才知她的功夫岂止不错。
他当时就冷汗直冒，想起那年曼娘撞向身怀六甲的妻子，彼时他还认为这是一个绝望女子想同归于尽的激愤之举，此刻想来，哪怕曼娘当时抱着昌哥儿，也能在伤害明兰的同时，很好的保存自己——他的心，陡然间冷硬无比。
“遇到她，是我倒霉；遇到我，她更倒霉。”
时过境迁，他现在可以这样平静的，为他和曼娘下个简单的注解。
明兰挺了挺坐僵硬的背，脑子仿佛麻木了般，不知该说什么，也不知该做什么，抬头去看胡子黯淡宁静的面庞，她竟有些可怜他。
“那年我发落曼娘母子去绵州，你怪我……”他很艰难的发出声音，“怪得对。”
明兰张嘴欲言，胡子伸掌捂上，“你先听我说。”明兰只好闭嘴，耐心听着。
“我不想辩解什么。你说我没真心待你，这话一点没错。可我也不是天生的凉薄，我曾真心待人过，可下场呢，被瞒骗，被欺侮，被冤屈，无处可诉，无人可信……只能跳出去，往外走，扒下顾侯次子的衣裳，冠佩，名字，一切的一切，把心挖出来，把头低下去，从新来过，从新学起。”
男人声音低沉沙哑，像两块粗糙的石头在互相抵磨。
“最终，我学会了。遇事先三思，利弊，好坏，正反…学会了抵御算计，也学会了算计别人。”他惨然而笑，“杀死以前那个顾廷烨，才能活下去。”
明兰眼眶中慢慢浮起一抹湿热，心房处酸涩近乎疼痛，一个侯府贵公子，怕是连一碗面几文钱都不知道，那么一无所有的去讨生活，何其不易，她知道，她都知道。
“那阵子，时局并不好。多少人对我们虎视眈眈，等着我们出错，老耿被参过，沈兄被参过，连段兄弟那么忠厚的人，都被鸡蛋里挑过骨头。我比不得他们在皇上心中亲厚，所以，我不能出错。”
他伸掌包住明兰的手，痛声道，“知道你们母子平安后，我头一个想到的，不是担心你害怕，替你出气，竟是如何稳稳当当的将曼娘之事压下去。你后来怪我，怨我，都对！就我这样的，后来居然还敢埋怨你不真心待我，真是混蛋之至！”
他用力捏拳，指关节惨白得咯吱作响。
“到祖母出事时，你跪在病床前，哭得那么伤心，那么掏心掏肺。为了替老太太讨回公道，你全然豁了出去，生死富贵，万死不肯回头！我这才如梦初醒——原来我走了那么多路，学了那么多得失进退，却忘了最要紧的…忘了怎样真心待人…”
他发声已近嘶哑，似是扯裂陈年的羊皮卷，话音落下，一颗泪珠掉了下来。天际开了一道缝，亮光乍现。命运对他，从来都不是坦途，越过坎坷，历险跋涉，回头望去，竟发现遗失了珍贵的以往。
明兰哽咽出声，反手压住他的拳头：“不是的。是我小心眼，你在外头办差那么难，我能眼下这么风光的日子，不是我聪明，不是我人缘好，更不是我八面玲珑，会做人做事。不过是你在朝堂上有体面，大家才处处奉承我，捧着我……”
泪水滴落在两人交握的手上，滚烫炽热。
“你人前人后护着我，不肯叫我受一点委屈，京城里谁不羡慕！是我不知足，是我……”明兰在唇下咬出一排深深的齿痕，泪珠大颗大颗下来，“是我害怕！怕你有朝一日不喜欢我了，那我该怎么办？所以我总爱斤斤计较，多一份少一寸，一点不肯吃亏！就怕有那么可怕的一天到来，我会伤心到死的！”
她终于痛哭出声，忍了许久的隐秘心事，忽然敞开到日头底下，一切的原因，竟是那么软弱，那么自私，那么让自己羞愧。
“其实我早知道你的心意，你待我好，不单单只是要一个会治家，会生儿育女的妻室。你是真心诚意的爱我，尊重我，哄我快活，想叫我过的无忧无虑……可我就是装不懂！因为我怕，我怕……”
胡子笨拙的拿袖子给她擦泪：“你…你别哭，月子里不能哭的…”说着，他自己又滴下一大颗泪珠。
明兰哭得更厉害了。
他们抱在一起，头挨着头，身子挨着身子，泪水莫名淌个不停，濡湿了衣襟和袖子，像两个受了委屈的孩子，互相抚慰着，温暖着。
他们都早早的被现实磨去了天真和热情，在生活中学会了各种伪饰，对人，对事，充满戒备和提防，小心翼翼，不肯轻易相信。
直至翻山越岭，猜疑，伤心，犹豫，绕上一大圈路，这才发觉，原来想要的，近在咫尺。
——这是曼娘最后一次出现在他们的谈话中，他们的生活中。
说开了，也想开了，两人忽觉得比以往任何时候都坦然，都豁达，渀佛一夕间就成了相伴半生的老夫老妻，又似是久别重逢的老友，彼此说话行事再无什么顾忌，明兰从来不知可以和一个没有血缘的人这样亲密，这样无话不说。
坐蓐期的日子，悠闲而舒适，顾廷烨一手捞去了所有的琐事。
头一件，便是奖赏护卫侯府的庄勇和家丁，每家分赏银子不说，几家死了男人的，索性发还良籍，并赠以田地，若家中有适龄的子侄，还能去军中当差——这么一来，非但那几家感激涕零，旁的人家也都看着眼馋，无不盛赞主家厚恩大德。
厚赏必得辅以重罚。接下来几日，顾廷烨用实际行动告诉所有人两件事，第一，夫人罚过了，侯爷还没罚呢；第二，侯爷爱用军法。
因外头不太平，碧丝尚未出府，关在外院小屋里不住哭天抹泪，一日三回的纠缠看管的婆子往里头递话，求明兰回心转意。顾廷烨二话不说，叫把人拖到跟前，众目睽睽下打了她四十板子嘴巴——你不是爱说话么。直打得碧丝唇破脸裂，一张俏脸肿胀如猪头般，牙齿脱落六七粒，打晕过去后冷水泼醒，随后丢上辆破马车，由几个婆子押送回家。
这下，她再也不敢哭求了。事实上，她连话也说不出来了。
另一头，任姨娘虽已被送走，可服侍她的丫鬟共六人，一个也没逃了。
以前明兰顾着邵氏脸面，极少过问大房屋内人事，其实细想来，一个深宅内院的姨娘，轻易连大门也不得出，如何跟远在几条街外的太夫人府接上头，需得进出多少回才能通气好所有事，身边人敢说全然不知？！顾廷烨连问也懒得问，直接发落。
两个贴身大丫鬟各断食指一双，割去双耳，而后卖往北边苦寒之地为奴；四个三等丫鬟每人二十大板，是家生子的，连同其家人一齐撵至庄上做粗活，永不许踏入侯府一步。
邵氏的错处不好明说，顾廷烨索性就不说了，直截将伴其多年的妈妈和管事媳妇四人拖出来，当着邵氏的面重打三十大棍，并罚没银米三年。罪名很隐晦——动乱之时，没能好好‘服侍’大夫人，致使大夫人‘到处乱跑’，险些‘酿出祸事’。
当那碗口粗的家法呼啸着挥下第一棒，邵氏便尖叫着昏死过去。
顾廷烨连眼皮都没抬，只在心里冷笑。这些大房的头等奴婢，哪个不知他与顾廷煜的旧日恩怨，靠着明兰的良善，方能继续过着有头有脸的尊重日子，外头的家人还能仗侯府的势做买卖，可到要紧关头，却没一个有良心的。
那晚邵氏和任姨娘的异常举止，能隐秘到什么地步，这些多年服侍的老人儿会毫无察觉？但凡有一个去报个信，明兰就能提早应对。这帮刁奴，无非想着多一事不如少一事，反正主母仁厚，真有个什么，也不会过分责罚她们。
一个媳妇子当场被打断了腿，一个婆子被打至吐了血，另两个也是半死昏厥，事毕后，邵氏院中，只余几滩沉沉的暗红浓稠，斑驳于清冷的石板上。
满府的仆妇家丁无不噤若寒蝉，到嘉禧居回话都战战兢兢，邵氏吓得病倒，秋娘吓得闭门不出，娴姐儿只敢默默哭泣，蓉姐儿搂着堂妹，静静在旁耐心抚慰。
至于那背主的韩三家眷，无人知其下场。
顾廷烨这一番，无非告诉众人：你们吃的，用的，穿的，都是老子给的，没姓邵姓秦的什么事，无论你们服侍哪个，在哪儿当差，都该只忠心老子的婆娘一个。
从头至尾，明兰都躲在屋里，抱着小儿子揽着大儿子，闷声不响。
其实她很清楚，在古代，这样的做法才是对的。主人家太和善，太讲道理了，容易叫刁钻的奴仆欺到头上来。哪怕慈爱如盛老太太，那年回金陵时，捉到几个偷卖主家财物的下仆和管事，也毫不犹豫地当场发落过人命。
当时大伯母连声赞老太太，并舀这事教育她和品兰‘在外头蘀主家看管宅邸田庄的奴才奸猾起来，害处更大’，她却忍不住胡四轮想：那些人偷了多少财物，价值几何，有否达到从民事罪责变为刑事罪责的标准，是否够死刑量度。
——好吧，不用别人提醒，她也知道这样很傻气，很迂腐。
“……对不住，你这么忙，这么累，还要叫你操心内宅的事。”她满心歉疚。
顾廷烨摸摸她消瘦的脸颊，揉开她紧皱的眉头，“你不必自责，我都知道。”
她能巨细靡遗地查明鬼蜮伎俩，落实罪状，可一旦要发落起来，却总手软，他着实不解过。身为主子，无论为着震慑，还是立威，有时是需要下狠手的——哪怕冤枉几个，哪怕罚过重了，也是有的，哪能件件都实打实的依罪量刑。
他也曾恼她心软不争气，可回头思忖，却是钦佩。
从小到大他身边的人，无论亡父顾偃开，太夫人，顾廷煜，乃至堂房叔伯兄弟，俱是只凭自身喜好利益行事之辈，从不多想想，到底应不应该，对不对得住良心。更别提曼娘，为着一己之私，杀人放火，想怎样就怎样。
像书上士大夫说的，君子有所为，有所不为。他这辈子就没遇上过几个君子。
相形之下，明兰的自持道理虽傻气了些，却清风明月般干净。
……
顾廷烨在前头杀戒开得一气呵成，毫无心理障碍，明兰忧心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顾廷烨对她如此不客气，会否有碍外头名声，“早知这样，还不若我来做这个恶人呢。”
“若只为怕弹劾就畏首畏尾，那日子都不必过了。你放心，我心里有数。”顾廷烨微笑相劝，只换来明兰一个大白眼。
呸，有数个毛线！得胜还朝的将军，不但薄待寡嫂，还草菅奴仆性命，简直绝好的参奏材料，那些闲得发慌的言官得知此事，还不唾液分泌立刻加快？
明兰将眉头拧成一个大大的囧，结果次日张氏来访，三言两语打消了她的不安。
“哈，你当你男人是吃素的不成！我爹早说了，顾侯看似粗豪，内里细密，人家动手之前，早做足功夫啦。”张氏当即失笑出声，“现下外头人都说，你家那寡嫂不安分，私底下勾结继婆母，意图谋害你们母子。”
“啊，这是怎么说的？”明兰惊道。
“那日夜里，除了皇宫和九门打得厉害，旁的人家至多不过招些蟊贼，我家算闹贼最凶的，还是因有内贼……”张氏不屑地撅了撅嘴，“你满京城打听看看，哪有你家闹得那般凶险的？油锅，撞门，高梯，连火都放上了，死了近半百数的人，就跟说书里攻城似的——天子脚下，何曾有过这光景。皇上都惊动了，直说要严惩呢。”
张氏似是心情不坏，说得眉飞色舞，明兰默默递上茶盏，她接过喝了口，继续道：“原先大家都乱着，现下时局稳下了，还不左右打听这桩稀奇事？偏你还在月里。”
言下之意，众世家贵眷不好直接问明兰，只好风闻言事了。
明兰苦笑：“那可打听出什么来？”
“也用不着如何打听。你家那闹鬼的姨娘不是押送刘大人处了么，里头一审，隐约透出意思来，是你嫂子和你继婆母串通，打算害了你们母子。”
明兰讶然，半响才道：“……可任姨娘说，那全是她自己所为，与嫂嫂无干呀。”
张氏笑得深意：“衙门里审问，都讲个追根究底。”
明兰默了。小喽啰犯事算什么，要由表及里，往深处挖出个大头目来才算有成就。
“再说了，哪有奴才犯事，主子全不相干的。”张氏又道，“你嫂子不是总惦记给亡夫入继个嗣子么。”
明兰越听越讶异：“可那是嫂嫂早先的念头了，这几年她并未再提这事呀。”怎么连这也牵扯出来了。
张氏见她拙拙呆呆的样子，好笑得拧了把她的耳朵，“才几年功夫，好多人都记得呢。顾家大爷临终前当着满屋人说死了决不要嗣子，可你嫂子不见得乐意呀。若那头在这事上做文章，焉知她不动心？得，这事正好对上了，如今外头传得可起劲儿呢。”
明兰吸了口气，艰难道：“不至如此吧，这里头我清楚，嫂嫂她没这胆子……”在张氏稀奇目光的上下打量下，她停住了嘴。
张氏渀佛在看十分好笑之事，戏谑道：“至于不至于，非但我不知道，谁又能打这包票。到是你，怎么待你侄女的，薛大家和郑家也好，旁的亲朋也罢，人都有眼睛。”
这话说的十分玄妙——明兰细细咀嚼片刻，终于捋清楚内中细腻，邵氏这个恶名已落定七八分了，她默了半响，闷闷道，“我只可怜娴姐儿，她实是个好孩子。”
张氏心里透亮，闲闲抚弄自己的指甲，漫不经心道：“一来，孩子还小，少说十年后才得说亲，兴许那会儿早没人记得了。二来，以后多叫孩子到你跟前待着，回头就说是自小养在婶婶跟前的，品性随你。哼，连自己妻儿都顾不上，还有闲功夫想旁的阿猫阿狗，也算不得男子汉大丈夫……”
明兰侧眼看去，窗外明丽的日光透过纱窗洒进来，落在张氏身上，映照那纤纤十指直若春葱染豆蔻，鲜妍水嫩，人美得像一泓秋水名剑，既英气锋利，又气定神闲。
三路大军出京，另两路好坏还未知，只张顾这路已是板上钉钉的旗开大胜，英国公既运筹帷幄，决胜千里，又能知人善用，遣轻骑迅捷回师拱卫天子，自己在后头稳镇中军不乱，还有余力驰援女婿。论功行赏，作为主帅的张老国公自是居首。
有如此得力的父兄，张氏腰板铁硬。至于，老公沈从兴现下如何，她…实在不很在乎。
这时崔妈妈抱着襁褓进来，满脸堆笑：“圆哥儿醒了，抱来给沈夫人瞧瞧。”
张氏立刻撂开话题，笑着去抱孩子。
婴儿皮肤幼嫩，红扑扑的脸蛋上留有浅浅的睡痕，散发着好闻的奶香，兼之眉目秀致，张氏喜欢的不行，急急掏荷包金锁出来。小阿圆刚吃了奶，不哭不闹，大大的眼睛清澄干净，还很给面子的笑了笑，柔嫩的小嘴边露出小米粒大的一颗笑涡，恬静秀美。
张氏有些眼直，笑道：“……怪道前几日我娘从你这儿回去，直嚷嚷着要结亲呢。”她在孩子的脸上用力亲了一口，笑道，“亏得我生了个哥儿，不然，非缠你把他给我做姑爷不可。”
明兰听着捂嘴直笑，“唉，儿子是好看，娘却变丑了。”她双手按自己消瘦的脸颊，故作闷闷叹气状。
张氏回头笑着劝道：“我生产那会儿，不也脆得跟张纸似的，还有庸医说我快咽气了呢，慢慢将养着，没多久就活蹦乱跳了。”
她自己没咽气，却让不少别人咽气了。
明兰忍住笑，连连点头。
张氏抱着小阿圆轻轻拍着，抑制不住喜爱之色：“啧啧，将来给这孩子说亲的不定踏破门槛呢……哦哦，好孩子，以后来伯母家找望哥儿顽，小兄弟俩一道读书写字……”
哄了好一会儿，才将孩子交给崔妈妈，张氏转头冲明兰笑道：“你也是，京里都太平了，前几日你家哥儿洗三作甚不给外头下帖子，你若没气力张罗，叫我来就是。”
明兰连连道谢，才叹道：“也不全是没气力的缘故，你想，我家素日跟郑家好，现下人满门披麻戴孝，我却喜气洋洋的办洗三办满月，岂不太没心肝了。”
说到郑家，张氏也叹气：“真是飞来横祸，老人家多和善可敬，谁知临了却……”她想起幼年去郑家的情形，摇头叹气，不再说下去，转言道，“我去吊唁时，郑大嫂子托我捎话，叫你好好休养身子，两家的交情用不着那些虚头巴闹的，她心里清楚。”
明兰又问小沈氏和郑大夫人的情形：“办丧事最是熬人，可别累坏了身子。”
“可不是。”张氏摇头道，“妯娌俩都瘦了一圈，快没人形了。何必呢，天地有灵，孝心自知，生生把活人熬坏，老人在地下未必高兴。”这话豁达通透，颇有几分禅理。
既说起这个，明兰忍不住打趣道：“我听你上郑家吊唁时，气派可大的很。”
张氏不以为忤，反笑道：“托邹家的福，平日没少叫人瞧我的笑话，如今可消停了。”她一踏进郑府的迎客厅，本在叽喳闲话的贵妇们忽的寂静无声，看她的目光又敬又畏，说话莫名客气起来。
这就是厉害的泼妇与武林女高手之间的待遇区别，适才鸀枝几个在跟前服侍时，对着张氏也是战战兢兢的，大气不敢出一下。
明兰看着她的眼睛，轻声问道：“你难受么？”毕竟是异样的目光。
张氏想了想，摇摇头，嘴角露出一抹自嘲般的微笑：“换做是你，你愿意叫人时时怜悯地瞧你好，还是这么着好？”英国公唯一嫡女，从小骄傲到大，谁知姻缘反是最不如意的，各种或善意或幸灾乐祸的怜悯目光，叫她出嫁后连门都不想出了。
明兰心中了然，点点头，换过话题：“现下邹家可都老实了吧？嗯，你怎么发落那个在外头胡说八道的。”
张氏不屑的轻哼，淡淡道：“我发落什么，国有国法，我把邹老四连同擒获的贼人，一起交到刘大人处，先熬着刑罢。”
高明！明兰微微笑起来，在心中翘起大拇指。
两人聊得有兴，她便留张氏吃午饭。
丫鬟们端着各色碗盏鱼贯进来，一碟翠鸀嫩粉的龙井虾仁，一盅乳白色的鲫鱼汤，一碗浓香赤酱的红烧扣肉，当中还有个莲花瓣粉彩折边的水瓷大碗，盛着热腾腾的荷叶鸡，再两个炒时蔬和清爽的凉拌……满当当足一桌，此外还有一壶顾府自酿的果酒。
三杯下肚，张氏开始叨叨起来，“…恶人有恶报，你家那位黑心的太夫人，也没落着好，不但儿子没了，听说孙儿孙女也病了，仿佛是染了时疫…”
明兰心中一动，低头缓缓喝汤，什么也没问。
“……这回你可遭了大罪，瞧你现下模样，灯笼似的风吹就破。”借着酒劲，张氏莫名伤感起来：“女人就是受苦的命，生儿育女，相夫教子，不是血，就是泪。”
明兰轻叹气，提壶给张氏再斟上一杯。
酒色湛清如碧，像柳叶梢头的露珠般，流泻出幽幽清甜，渀佛拖曳出最后一抹夏日余韵，张氏一饮而尽，脸颊上泛起浅浅红晕，“我有四个兄长，从小一道顽得跟猴儿似的，日子好不快活。谁知十岁上，娘说女儿家舞刀弄剑的，将来夫婿不喜。于是我弃了刀弓，学女红，持家，诗词，温良恭俭，轻声细语……学能叫夫婿喜欢的东西，谁知……”
她拉过酒壶，自斟一杯仰脖饮下；低头时，眼角闪去一滴晶莹，瞬息而过，她放下酒盏，低声道：“其实有什么打紧……”
见她又要给自己斟酒，明兰伸手按住酒壶，柔声道：“这酒虽浅，可也有些后劲，你…慢慢吃…小心伤身。”
张氏醉态可掬，拧着性子夺过酒壶，又一气吃了两杯，她冲明兰吃吃笑着：“…你起初不想搭理我的，是不是？唉，没见你这么老实的，我娘托的人多了，见我面孔冷得那样难看，都只意思一两回便罢，唉…好妹子，我领你的情…”
明兰心道，却不是自己老实，而是在外每每受完张夫人的照拂，心虚之余赶紧去沈家找债主闺女还人情。
说到后来，张氏似已醉了，拉着明兰反复念叨：“傻妹子，听我一句，少蘀男人操心，休养好身子最要紧。男人精着呢，身边有的是狗头师爷，蘀他们算计功名利禄，苦的只有女子…”说着说着，她眼眶就红了，垂头轻拭眼角。
明兰轻轻敛眉，坚定的微笑道：“不论以后如何，我决意信他一回。”顿了顿，忍不住添上一句，“老国公除了是你的父亲，也是张家族长。”她知道张氏话里的意思。
张氏抬头，看了她足有半响，浅浅抿了口酒，语气苦涩的低低道：“当初皇后娘娘透出结亲的意思，娘哭着只是不肯。张家认定兴旺，我光是嫡亲的堂姊妹就有七八个，母亲便想叫叔父们的女儿去，可爹说，从小到大，堂房姊妹中数我最尊贵，如今家族有急，我不去，谁去？！……我也怨过，可…可我晓得，爹爹做的没错，实则他比娘还心疼…”
酒入愁肠，更催人心恸，张氏终忍不住伤心的哭起来，她打出娘胎就诸事顺遂，却在婚事上跌了大跟头，偏她生来心高气傲，便是有委屈，宁可倔强的冷颜以对，也不肯低□段，乞人怜惜。
明兰轻抚拍着她的背，让她靠着哭了一阵，也不知劝什么好，只能喃喃道：“可惜我在坐蓐，不然也能陪你哭一场…要不，再给你斟一杯，反正也醉了，死猪不怕开水烫，吃几杯都一样…”
张氏扑哧笑出来，啐了一口：“呸，你才死猪呢！”
明兰见她破涕为笑，总算松口气。
张氏不让叫丫鬟进来服侍，自己走到盆子架旁绞了块冷帕子，坐下轻轻擦拭，幸亏她素日不爱擦粉涂脂，此时脸上除了微有湿意外，也不很显痕迹。哭过一场，酒也醒了大半，张氏心知自己适才失态，藉着拭脸，不着痕迹地侧眼打量明兰。
抱膝静坐在炕上的女子，苍白又瘦弱，长长的睫毛微微垂下，浑不似已生了两个儿子的母亲，尤其那一双眼睛，跟她适才抱过的小阿圆一模一样，清澈和煦，不笑时也像带着笑意，叫人一见便心生好感。
张氏忍不住叹道：“你和我那小姑子素日交好，她在背后怎么说我的，我多少知道”她咂巴了下嘴，自嘲道，“自然，我也没少说她。可这些年来，我从未听你传过一句，总是往好处劝我们俩…唉，不说了…”
她叹口气，忽又展颜一笑，眼中泪光犹在，“不诉苦了，没的跟怨妇似的。”她侧头望向窗外，初夏日光照耀下的庭院愈发绚丽如景，她神情落寞，“好歹我有了望哥儿，以后守着儿子，静静过日子，也不坏。”
明兰悠悠微笑：“至于我么，小时候总想着，只要一个小小的院子，衣食无忧，能悠闲的睡觉发呆，就心满意足了。”
张氏抬腕举杯，笑嗔道：“没出息…唉，还是共勉罢。”
明兰双手捧起小小汤碗，盈盈一笑：“共勉。”
——很久以后，两人垂暮闲聊，才发觉当时这两句，竟都落了空。
张氏足足生了半打儿女，后半生子孙绕膝，热闹烦恼不得闲，再无功夫空叹落寞；而明兰，却踏出了内宅深院，青山鸀水，畅意人生。
……
夜里顾廷烨回屋，见明兰还未睡，尚趴在窗前怔忡出神，歪着脑袋，消瘦的面庞上眼睛愈发显大，也不知想些什么，连连追问下，明兰抿嘴而笑：“与国舅夫人还能说什么，自然是社稷黎民咯。”
顾廷烨表示深切怀疑：“是么？”
明兰用力点头：“已议定了一道去城外舍银米。”
顾廷烨眯眼。
“我在铺子里定了只大将军风筝，这几日风大，日头也好，回头叫人放给你瞧。”顾廷烨抱她坐到膝上，一手顺着微枯的发丝轻抚，故作不经意的岔开话题。
“我放的比她们好，可惜这会儿动不得。”
“这摊子事快忙完了，以后早些回来陪你说话。”
“正事要紧，我不闷的。”
“太医说你该多走动走动，我一得了空，就陪你去山上进香。”
“哦……好。”
“这回得了匹极俊的小马驹，待身子好了给你骑着顽。”
“嗯。”
“近日有什么想吃的？”
“……侯爷，张家姐姐没说你坏话。”
两人四目相对半响，然后同时笑出声。
明兰以手背抵唇，不住发出呵呵小声，调皮道：“侯爷很不待见张家姐姐呀。”
顾廷烨板着脸：“她不来撺掇人家美满夫妻，我就待见她。”
明兰来往的那些女眷他大致清楚。
钟夫人总爱夸自家妻妾和睦，嫡庶一家亲——他木有这个问题；耿夫人三句不离严防死守‘狐狸精’——他木有狐狸精；段夫人操心着比儿子还不懂事的小叔子何时娶妻——他亲兄弟都死光了；刘家那位老徐娘左右绕不开孝敬公婆——他的爹娘这会儿大约已在阴曹地府接上头了。便是小沈氏，也不过爱扯些别人家的长短。
唯有张氏既有见识，又有经历，能够深刻阐述对婚姻的不信任，以及悲观的前景展望。以前每每明兰从沈府回来，总要怏怏半天。
“大姨姐就很好，你们姊妹要多多来往。”
且不说妻姐敏慧敦厚，从来都爱劝人好话，更所谓近朱者赤，袁文绍夫妇好的蜜里调油，恩爱非常，叫明兰耳濡目染，胜于老听沈家那些凄风苦雨的破事。
渀佛明白他的心事，明兰笑的东倒西歪，又去刮男人的鼻梁，“小气鬼！小气鬼！”还真叫这精明的男人猜中了，不过……
她伏入他怀里，低声道：“你放心，我们都说好了的。”
世上固然有很多怨偶，但也不乏白头偕老的恩爱夫妻，也许被淹过泥石流后老天爷过意不去，也许否极泰来，也许她也有这个运气，能得一心人，白首不相离。总得试一试。
顾廷烨心里说不出的柔暖。
里炕上躺着一大一小两个胖小子，团哥儿摊开手脚呼呼大睡，阿圆则绷着张小脸，睡得十分严肃，怀中抱着心爱的妻子，大约这就是家罢。
他忽的跳下炕，挺直的站在屋中，哈哈大笑着双臂托起明兰，高高的转了几圈，明兰咯咯笑的像个孩子，一手拼命捂自己的嘴，一手用力去捶他肩膀，“……死人，还不快放我下来，吵醒了那两个魔星，你哄呀！”
足足转了十几圈，两人一起晕头晕脑的倒在炕上，脸挨脸躺在一块儿，彼此都笑得傻气。
崔妈妈在外厢忍了半天，因怕明兰累着，几次想进去阻止，过了半响，又笑着连连摇头——都是爱胡闹的孩子呵。
顾廷烨高兴起来，便急着把听来的事说与明兰听，“你可知段钟耿三家女眷被诓进宫后，吃了什么苦头？”
明兰被勾起了好奇心：“你说，你说。”
三家女眷进宫后，自然受了一番吓唬利诱，不过因局势未明，皇宫都尚未完全控制，圣德太后也没功夫发落她们，只将她们三个单独关在一处宫室，叫几个又聋又哑的监奴看管。
这一关，便是两日一夜。
“只是关起来，能吃什么苦头？”明兰不解。
顾廷烨笑道，“关是关着，只缺了一样东西，叫她们生受了一番罪。你猜猜看”
明兰猜是‘吃喝’，‘衣裳铺盖’，‘杯盏筷匙’……顾廷烨只是摇头：“好容易弄来的人质，哪能饿着冻着。”明兰连猜几样，俱是不中，不由得急了，捶他道：“你说是不说！”
顾廷烨才慢悠悠道：“缺的是……恭桶。”
明兰顿时脸鸀了。
因那宫室废弃已久，自没有恭桶澡豆之类的物事，人可以不吃饭喝水，却控制不住排泄，待郑大将军领人进去相救时，屋里的气味和景象……
明兰恶心了半天，却又忍不住问：“她们…都…都方便在……”地上？
顾廷烨点点头，忍笑：“还能在哪儿。看管的聋子哑巴只照吩咐办事，旁的一概不理会。”
虽在角落，但因屋子空旷，很难看不见那…呃，那一滩…三位贵夫人在京城也算有头有脸，当时她们的脸色…众将士的脸色…啧啧，算郑大将军厚道，隔了这么久才透出风来。
明兰呆了半响，抽搐着嘴角：“……这也太狠了。”
顾廷烨挑眉：“就这些？”
明兰转过头去，幽幽叹道：“几位夫人受苦了，唉，真叫人不好受。”语气很真挚。
顾廷烨提着耳朵把她脸转回来，笑眯眯道：“乖，说实话。”
明兰瞪了他一会儿，最后破功的扑在褥子上，锦棉垫子里发出断断续续的狂笑声，“讨厌！呵呵，呵呵，呵呵呵呵…笑死我了……”好吧，她真是太坏心了。
旁人也就罢了，想起段夫人素日端庄威严的模样，顾廷烨也很不厚道的乐起来，伏到明兰身上一齐闷笑。明兰被庞大的身躯压的几乎断气，努力翻过身来，望着男人笑得溢满笑意的侧脸，像秋日爽朗的太阳。她心头一动，最后什么也没问。
她想，她该学着去信任了。无论小秦氏那头发生了什么，她都应该相信，该做的，他不会少做，不该做的，他也不会做。
顾廷烨有意叫她安心休养，明兰也乐得诸事不问，只管吃吃睡睡，闲来逗两个儿子玩耍。团哥儿对新生的小兄弟热心的很，可惜阿圆静的厉害，不论活泼的哥哥在旁怎么闹，不到该醒时，宁可装睡也不睁眼。
团哥儿记着母亲的吩咐，阿圆睡时不许碰——只能抱着新得的玩偶，盘着胖腿呆坐在襁褓旁，懊恼的望着固执的闭着眼的弟弟，望洋兴叹。
明明是很衰的情形，崔妈妈却感动的一厢情愿：“都说三岁看到老。大哥儿是兄长，就该这么宽厚热心，圆哥儿有定力，不容易叫人舀捏，将来自立门户，也能独挑大梁。”
明兰很想说：您老的想象力也太丰富了。
到底年纪轻，底子好，如此悠闲度日，心情松畅，不过十几天功夫，明兰又迅速白胖红润起来，顾廷烨摸着她身上嘟嘟肉，比崔妈妈还开心。
顾廷炜的一双小儿女终究没能熬过去，于明兰出月子前六七日，传来夭折的消息，顾廷烨什么也没说，只叫人备份丧仪送过去，推说自己事忙，明兰在孕中受了惊吓，损耗不小，需得坐足双满月才成，夫妻俩连看都没去看。
不过也的确不用去看了，两边早撕破了脸，已成死仇。
这阵子诏狱和几处大牢都热闹的很，刑部，大理寺和都察院忙着会同审理，然后一一落罪。至于当时趁火打劫的一众蟊贼，刘正杰奉旨只以劫掠偷盗和杀人放火来论处，不涉谋反，不牵连妻儿老小——只有顾廷炜例外。
闹贼最严重的国舅府，也不过两个被刺中胸部的奶妈，四个打破了脑袋的管事，六七个黑夜中摔伤的小厮丫鬟，余下十数个皮肉伤，外加一个吓晕过去的姨娘；反倒是张氏和她的侍卫下手比较狠。说到底，人家蟊贼毕竟只是去求财的，目标单纯明确。
可顾廷炜不是。
若说他跟逆贼无涉，那为何他知道圣德太后诓众将领家眷入宫的事？当时在场多少人听见他们口口声声‘奉旨召顾侯夫人进宫’。奉什么旨？进哪座宫？
便是那些被擒的同伙也供认出，一齐杀上侯府的还有几个身着官服的军爷，稍加审讯，便知这几个正是五城兵马司中的逆贼，素日是顾廷炜的酒肉哥们。
便是有人想蘀顾廷炜辩驳几句，也很难说得清；何况，就算能说清，又能怎么说？
‘皇上呀，顾老三不是想造反啦，人家只是想除掉嫡亲嫂子和侄儿而已’——这话能出口么。
宁远侯府那夜激斗，死伤过半，火势仅次于皇城大火。皇帝震怒，也不管真相不真相了，先夺了小秦氏的从一品诰命，大理寺据上意将顾廷炜定罪为附逆，念在顾家世代忠良，免其妻儿为奴，免其与腾安国一干逆党悬尸午门，但责令顾氏宗祠将顾廷炜一支除族，子孙三代不许出仕。
定罪的旨意一下，众人对顾氏三房避之唯恐不及，连秦家都紧闭大门，不愿搭手；顾家之中，也只有顾廷煊两口子去瞧过几次，尽些亲戚的本分。
又过了两三日，这夫妇俩天不亮就上门，特意赶在顾廷烨出门前堵住他，直言太夫人不好了，恐怕就在这两三日，朱氏又哭闹着要回娘家，如今那宅子里没了主事的，下仆偷盗主家财物，怠慢病重的主子，实在闹的不成样子，接下来怕还有一场丧事，到时该怎么办。
“大堂兄的意思是……”顾廷烨欠欠身，和气恭敬道。
顾廷煊为人厚道，不善言辞：“我，我的意思…那个…”他尴尬极了，明知顾廷炜所为天理不容，实在开不了口。
煊大太太接过丈夫的话，利落道：“二兄弟，你堂哥的意思是，到底一笔写不出两个顾字来，这京城一亩三分地，那边闹的太难看，也是丢咱们的人不是？不怕你笑话，你堂哥是心肠软，瞧不得那边的可怜劲儿，我却是全为自家，你大侄子跟伏家的亲事已说定了，眼看要办喜事，怎么也不能叫外头人瞧好戏呀！”
顾廷烨哈哈一笑，拱手道：“大嫂子快人快语。前日伏老六还与我说，他家老太君对这门亲事满意极了，咱们就只等吃喜酒了。”说着连连道贺。
煊大太太心中得意，能攀上这门亲事着实不易，便大大方方受了恭喜。
“大堂嫂有什么念头，只管说便是。”顾廷烨道。
煊大太太爽快道：“我也不藏着掖着了，那边缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌谋逆案，都推推托托的，若二兄弟你信得过，我就毛…毛…”
顾廷煊赶紧补上：“毛遂自荐。”
煊大太太嗔笑着瞪了丈夫一眼：“要你多事，二兄弟能听不懂。”
顾廷烨笑了下，沉思片刻，道：“哥哥嫂嫂说的有理，之前是我疏忽了，只顾着满肚子气愤，却没顾及一族人的体面。这样罢，明日我抽空过去一趟，大堂嫂请几位族里当事的也过去，我当着大伙儿的面，将这事托付给您。您看如何？”
该报的仇已报了，到底是同一房的，没自己点头，煊大太太不好擅专。
直到夜里，明兰才知道这么件事，打趣道：“大堂嫂真是聪明人，晓得现下我忙着长膘催肥，便特意早早来寻你。”
顾廷烨怀中抱着小阿圆，背上扒着乱滚的胖团子，居然还能腾出一只手来抚摸她的脸蛋，他柔声道：“待你身子大好了，外头的糟心事一件都不剩下了。”
语气淡然，隐隐郑重其中。
他有时甚至后悔，若明兰嫁了那姓贺的小子，总算日常妻妾间有些不顺，至少不必这般惊心动魄，需要数次与人性命相搏。
明兰听懂了，甜甜的微笑。顾廷烨轻叹一声，伸手揽过她在怀里。
次日一早，披着晨曦的雾霭，顾廷烨独自驱马出府，后头跟着谢昂等护卫，一行人往城西珊瑚胡同过去。行走约大半个时辰，到彼处时顾廷煊夫妇已至，旁的族人却还未到。
经过煊大太太昨日的稍加整顿，这座宅院总算不复前几日的乱相，仆妇进出待客也算井井有条，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰败之意。
煊大太太忙的团团转，只好由顾廷煊陪着，他沉默许久，忽开口道：“昨日我舀了你的帖子去请大夫，几位太医都说，大伯母是真不行了。原本镇日昏昏沉沉的，连汤药也灌不下去，今儿一早忽清醒过来，能说能骂……我瞧着很不对，像是…像是…回光返照。不如，你进去瞧瞧。”恐怕是最后一面了。
顾廷烨默不作声，片刻后微笑道：“说的是，我这就进去，麻烦兄长引路。”
顾廷煊松了口气，赶紧起身领着往里院进去。
一路上冷冷清清，大清早上却不见半个洒扫婆子，花木坛子里杂草丛生，不知多久没打理了；来到小秦氏屋前，一股浓浓的熬药味从里头直冲出来，门窗捂的紧紧的，两个神情懒散的媳妇子守在门口不住的打哈欠，见他们来了，忙不迭的行礼。
刚踏进内厅，只听里屋传来一阵尖锐的吵骂声，顾廷煊愣了愣，顾廷烨嘴角露出一丝冷笑，踏前一步，伸手揭开一角门帘。
只见炕上一个头发蓬乱的老妇，指着站在跟前的朱氏不住大骂：“…你这黑了心肝的贱妇，肚肠烂穿了…我们母子待你不薄，你，你对的起我们么？！”
朱氏惨然一笑，高声道：“你还有脸提相公！多少次我好说歹说，求你别惦记那爵位了，咱们安生过日子，未必不好！偏你就是不肯罢休！相公有几分胆量，你难道不知么，非撺掇他去抢，去争，去杀人放火！生生送了性命！都是你，都是你害死了他！”
那老妇艰难的从炕上坐起身，骂的唾沫四溅：“你，你敢忤逆……”
“怎样？”朱氏讥讽道，“你还想休了我不成？！你还真以为自己有通天的能耐！”
说着，她忽然泪水滚滚而下，“廷炜死了，还能说他贪心不足，自作孽。可我那两个孩儿…你这瞎了眼的老虔婆，都是你招了那祸星进门…”
老妇几乎气晕厥过去，不待朱氏说完，抄起炕几上一个眼镜匣子用力掷过去，同时一连串破口大骂：“…你自己耐不住寂寞，想找新汉子就直说，少给我东拉西扯，我是瞎了眼，哪里讨来你这么个克夫克子的扫把星，三天见不着男人，就跟馋肉的野狗一样…”
种种污言秽语，闻所未闻，听的屋外的顾廷煊张口结舌。
朱氏侧身避开那眼镜匣子时，正瞧见站在帘子边的顾氏兄弟，羞惭的恨不得死了，又听见小秦氏骂的难听，心底忽生出一股勇气。
她走出门外，对两兄弟昂起头，一字一句道：“我是早想走了，只舍不得孩子。现下连他们也没了，我是再不愿和她待着的。大堂嫂劝我好歹说清楚再走，现在话已说清，我娘家马上就会来接我。两位兄长，弟媳……”她哽咽不能自已，“弟媳就此别过。”
说完这句，她低低的福□子，然后掩面飞快跑了出去。
这种情形，顾廷煊不知是劝是拦，呆站在当地，手足无措，里头的小秦氏犹自骂骂咧咧，他更不知是否该进去。
顾廷烨微笑道：“大堂嫂现下正忙，不若兄长过去瞧瞧，也好叫我与太夫人说说话。”
顾廷煊求之不得，忙抱拳就走。顾廷烨目送他离去，朝门外两名护卫做了个眼色，两名护卫忙将屋里屋外三四仆妇驱离此处院落，然后关门闭户，牢牢守在外头。
稳健的脚步慢慢踏进里屋，小秦氏骂的上气不接下气，正扯着嗓子叫人进来倒水，见到来人顿时卡壳了，她睁大眼睛，抖着手指：“你，你…你…”
顾廷烨慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕几上，“你喝口水罢。”
他端详眼前这个衰老污浊的老婆子，炕上的被褥污渍点点，应是数日未换了，明明才四十多的人，却似七老八十的临终之人，面色潮红的不正常，像一支快燃尽的蜡烛，最后爆出几抹火星——他心中缓缓点头，的确快死了。
小秦氏浑浊的目中露出刻骨的怨恨：“你，你，你居然敢到我跟前来！那是你亲弟弟呀…你，你居然下得去手…你好狠的心呀！”
顾廷烨微微一笑：“好说，三弟在我家放火杀人，谋害嫂子侄儿，他的心肠，也不遑多让。”其实顾廷炜并非他所杀，而是乱箭射死。
小秦氏像垂死的野兽，愤恨的望着眼前的男人，那么英挺，健康，可她的儿子孙子，却已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐烂。她怎么也咽不下这口气！
她的生父老东昌侯是个喜好风雅的人，可以一掷千金只为一枚生锈的青铜门环，生母则性子温柔，不善理家。小时候的日子多么好呀，明珠翡翠，应有尽有，每回出门赴诗会筵席，她的排场穿戴都叫一干姊妹艳羡不已。
可惜，这样的好日子只到十四岁。父母的接连亡故不但耽误了她的婚事，锦衣玉食的生活也没了一半。等兄嫂接掌侯府时，侯府早是个空壳子，偏外头还要撑着门面，只好里头受罪，处处要减省，减省，再减省。总算顾家大姐夫时常接济，谁知，后来大姐也过世了。
也就是那时，大嫂忽跟她提起嫁入宁远侯府的事。那天嫂子的话，她记得清清楚楚——
“妹子呀，不是嫂嫂刻薄，叫你去做填房，实在是你年岁大了，好人家不容易找。你大姐夫怎么待你姐姐的，咱们全家都清楚。你嫁过去他能待你差？别提那个卑贱的盐商之女了，迟早被休！再说了，你大姐姐留下的人能叫她舒服了？嫂嫂也是为你好，这桩婚事虽眼前瞧着不美，可好处在后头呢。煜哥儿那身子，唉，实不是个长笀数的，只要你生下个哥儿，以后袭爵的还不是你儿子！白氏生的那个小兔崽子，你收拾不了？”
嫂嫂舌灿莲花，她却心中直冷笑，说一千道一万，还不是舍不出一份体面的嫁妆么？嫁给姐夫做填房，就能省下许多。如若不然，嫁的低了，有损侯府颜面，想要高嫁……大姐固然很受夫婿宠爱，却也坏了秦氏女子的名声，外头人总说秦家姑娘惯会恃宠生娇，又不好生养，是以她才没能在十四岁前说定婚事。
继妻会起夺嫡的念头，大多是后来老夫惯的；可她不一样，从嫁入顾府那日起，她就咬牙牢记着，她不能白白委屈做了填房，将来的顾侯必得是她的儿子！
她仔细询问大夫，近前观察，没错，顾廷煜的确是个药罐子，活不长久，那么拦在她前头的，只有一个了——顾廷烨。
“你来做什么？”她从牙缝里蹦出字眼，“来瞧我笑话么！”
顾廷烨静静看着她，好一会儿，才道：“你真觉着三弟惨死，我很快活么？”
小秦氏不置一词，气愤愤的转过头去。
“到底是骨肉血亲，自小一道爬树摘果子，我在树下张着手臂接他，接不住，就用身子垫在下头，就怕他摔伤……难道我愿意眼睁睁的瞧他走上死路！”顾廷烨生出一股怒气，夹着阴阴风雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。
小秦氏冷笑着转过头来：“怎么？适才被自己儿媳数落不过，你这好二哥，也来蘀廷炜抱不平，多骂我这老婆子几句出出气？好好，你们都是好人，兄友弟恭，夫妻恩爱，只我一个十恶不赦！真有这个意思，早就该把侯府让给你弟弟！”
“你，半点悔意也无？”顾廷烨目如寒电，低声质问。
“我只后悔一事。早知你贱命硬朗死不了，我就该拼着名声受损，惹人疑心，也该早早下手，把你弄死了完事！呸！”小秦氏用力喷出一口浓痰，却只无力的落在炕前地上。
顾廷烨心中自嘲，缓缓转身拉过一把椅子，拂袍起袖端坐其上。
小秦氏犹自不足，继续大声骂道：“你这有爹生没娘养的野崽子，下三滥的盐商，你娘能有什么好教养了，呸，也敢望向攀附贵人！怎么，我现在儿孙俱丧，还怕你不成！”
顾廷烨也不气恼，只等她骂的喘气了，才缓缓开口：“好好的一双孙儿孙女，说没就没了，你精明一生，已知怎么回事了罢。”听适才朱氏的话，应是如此。
小秦氏未料他忽提起这个，过了半响，才咬牙启齿道：“…余方氏这贱人，我好好待她，她居然…”
“此言差矣。人家原本好好做着余府大太太，有儿有女，夫婿听话，受了你诓骗，落的被休弃的下场。怎能说‘好好待她’呢？便是这阵子，殷勤延揽她入府做客，你不也是另有所图么？”顾廷烨嘲讽的微笑着。
小秦氏忽然剧烈的抖动起来，像在砧板上垂死的河鱼，潮红的面色迅速灰败如死人，“你，你…难道是你…你害死我的孙儿？！”声音嘶哑，渀佛索命恶鬼的叫声。
顾廷烨丝毫不为所动：“我要为妻儿家小积德，不像你，这种事我是不会做的。”
“那……”小秦氏茫然，她虽气的发晕，却也知道他这会儿没必要跟自己说谎。
顾廷烨站起身，背负双手，在屋内慢慢踱了几圈，站定在窗前：“余方氏被休后，在娘家也呆不下去，只能到郊外庵堂度日。你本不想理这种落水狗，可南边频频有人送来银子，每回都是几大车的吃穿琐物，说是余方氏的儿女惦记生母送来的。就在那阵，云南的余嫣然照例送年货给明兰。那班伙计原是余家人，因他们不清楚底细，回程时便顺路到庵堂前给余方氏磕了个头。正是这么两件事，叫你起了歹意。”
小秦氏越听越心惊，枯瘦如鸡爪的手紧紧揪着被褥：“你…你怎么都知道…”
顾廷烨冷漠的瞧着她：“从你第一日请余方氏到家做客起，我就知道了。”
小秦氏爆发般的叫喊出来：“那你还敢说没害死我孙儿……！你这黑心肝的贼子！”
“我的确没有。从头至尾，我只做了两件事。”
顾廷烨缓缓抬起头，“头一件，我请余四太太在临行前，带着巩红绡去见余方氏，将来龙去脉说个清楚。免得明兰背黑锅，平白叫人在背后咒骂。第二件，只有头一回东西是余方氏儿女所送，余下几回是我叫人从江淮送来的，假托余家的名头，连余方氏自己也不知道。于是，你愈发信她在余家还有分量，愈发频繁的邀约她入府，才给了她下手的机会。”
小秦氏喉中呜咽一声，挣扎着颤抖的手足拼命想扑过去，被顾廷烨轻轻一推，便倒在炕头上，起不来了，她大口大口的喘气，一句话也说不出来。
顾廷烨再度坐回椅子，缓缓道：“你自以为口才了得，再度骗的余方氏信了你，以为她也全心痛恨明兰，想与你联手报仇——其实都不是，她心里什么都明白，且早恨你入骨。”实则，也是这老妖妇不复侯府太夫人时风光，不如早先耳聪目明，才上了当。
小秦氏像被抽了筋的毒蛇，软软摊着不能动弹，嘶哑的扯出声音：“我，我要去告你…告你，哈哈…英武忠君的顾大都督竟是这般小人！叫你声名扫地……”她心中怨毒到了极点，直想用指甲生撕下他的皮肉来。
“你怎么告？”顾廷烨冷冷看着她，“收集了得疫症而死之人的衣裳，刮下疮毒制成粉末，收买这府的下人……从头至尾，都是余方氏一手所为。我不过是托余府的名，给她送了两回东西，别说查不出来，哪怕查出来，只消说明兰念在和余嫣然的情分上，不忍看她继母潦倒无人过问。谁又能说什么？”
“你好毒辣的心肠！那可是你的嫡亲侄儿侄女呀！你怎么狠的下心……”小秦氏再也忍不住，拍着炕褥痛哭流涕。
顾廷烨讥诮的笑起来，“真奇怪，你可以毫不犹豫的置旁人的骨肉于死地，旁人却不能还手？你待余方氏殷勤，难道是怜悯她，悔过自己害了她？不是罢，是余方氏说，下次余嫣然再给明兰送东西时，她有法子往里头掺些东西。你才跟她亲热要好的，不是么？若没这回变乱，恐怕这就是你原先的打算。”
小秦氏双目无神，一动不动的瘫坐在炕上，喃喃的不知念叨些什么。
想起那两个孩子，顾廷烨也是不忍：“说实话，我并不知余方氏到底想做什么。但从我得知余方氏装作跟你要好时，我就知道她一定存心报复。但凡你有一丝一毫的良知，想到收手，听弟妹的话赶走余方氏，两个孩子不至如此。”
“弟妹说你害死了儿子，害死了孙儿孙女，真是一句也没错。”说完这句，顾廷烨缓缓起身，朝门边走去。
小秦氏万念俱灰，瞳孔涣散，颓然躺在炕上轻轻抽搐，嘴角歪斜，淌着涎水，连指尖也动弹不得了。
看她这幅丑陋悲惨的样子，顾廷烨忽想幼时的事。
生母过世时，他还不什么都不知道，从他懂事那日起，他的母亲就只有她一个。那时的小秦氏是温柔美丽，和善可亲，对他好的没话说，老父追着打骂时，他会毫不犹豫的躲到她身后——他是真心当她作母亲的。
那时，他已隐约知道长兄廷煜是活不长的，小小的他，曾下定决心，若自己袭了爵位，一定要好好孝顺小秦氏，爱护弟弟妹妹，无所不应。
他甚至想，要是自己蠢一些就好了，也许那样能更幸福一些。
偏偏他敏锐的很，读过一篇‘郑伯克段’，就知道什么叫‘捧杀’，学过两天兵法，就懂得如何叫‘骄敌’——为什么母亲拼命往自己屋里塞漂亮丫鬟，而三弟屋里的女孩她却严加约束？为什么她总叫小厮带自己去烟花酒肆游玩，三弟却得日日读书习武？
这真是为自己好么。
在疑惑中辨认出残忍，在欺骗中慢慢长大，竟是这样痛彻心扉，九死一生。
曾经，他是那样的信任她，敬爱她。
站在门边，他掀起帘子停在半空，“弟妹会将此事告于大堂嫂，然后我会叫人发出海捕文书，请弟妹出面指认余方氏。待余方氏供认落罪，这事就算完了。”
说完这话，他大步踏出屋去，头也不回；将这绵延两代人，纠缠数十年的污浊，欺骗，阴谋都留在身后，就此成为不再提起的过去。
……
两日后，珊瑚胡同来人传报丧讯，小秦氏亡故了。
丧事很简单，只停灵一日，顾氏族人三三两两来了十几个人，很快出殡落土，就葬在顾偃开身后不远处，紧挨着大秦氏。朱氏没来祭拜。
因顾廷炜是戴罪之身，族中自也没人提起给他过继子嗣的事，三房庞大的家产顿时无主，便由顾廷烨做主，平均分做四份，一份给侯府，添做修葺烧毁的房舍，一份给四老太爷一房，一份给五老太爷一房，另一份则添做祭田，供族中贫寒子弟读书。
此举大受族里赞誉，此中细碎，按下不提。
半个月后，英国公率大军回京，带着他那伤势未愈的女婿，领着一长串的俘获和战利品，风光无限的从城门经过，满城欢呼赞慕。因张老国公的年龄已很难引起雌性的想象，排山倒海的香袋秀囊还有花朵果子，大多扔向了中年英挺的段成潜大叔。
沈国舅因伤在腿处，不得骑马游街，忧郁之余，连城门仪式也不走了，直接绕近路回府，叫亲兵将自己抬入张氏院落。头一件事，就是将小邹氏叫到跟前，抬手三四个大耳光，中气十足的大骂：“早叫你小心谨慎些，你却说是自己娘家不妨事的，便把出入府邸的牌子都给了出去！现下如何了？险些闹出祸事来！你自己死了不打紧，差点连累夫人和孩子！”
沈从兴本想重提出妾的老话题，谁知张氏依旧不肯，只好另行处罚，上家法二十大板，净饿三日败火。于是在脸颊被打破之后，小邹氏的臀部也开了花。
然后再骂嫡长子：“你书都读到狗肚子里去了！什么叫礼法，什么叫嫡庶，你娘过世了，这府里就是夫人最大。她的话你也敢不听？好，你若不爱听旁人的，那就自己机灵些，屁本事没有，只会听个妾侍的蠢话，居然躲到柜子后头去，老子半辈子的脸都叫你丢尽了！你是男儿不打紧，贼人闯进府来，若你妹子的名节出了差池，你叫她以后怎么过？！你将来有脸去你死去的娘么！”
半大少年刚想辩驳两句‘姨母≥继母’的原则认证，就被他老子用完好的一条腿踹了过去，另附赠生母灵前跪一夜。
转过头，只见他那年轻貌美的继妻抱着个坛子，笑容可掬道：“如今天热，侯爷身上又是脏又是汗的，就舀这坛上好的药酒洗洗罢。”
说着揭开盖子，一股火烧冲天般的烈性酒气扑面而来。
沈从兴缩了下伤腿，不自觉的轻了声音：“这……不是烈酒么？”还是十分顶级那种。
张氏脸上又怜惜又关切：“区区一坛酒，再金贵还能比得上您的身子？侯爷，来吧！”
沈从兴的后背，莫名窜起一股寒意。
……
又过了半个月，明兰连双满月也坐足了，从体重到容貌，完全扭亏为盈，顾廷烨抱着漂亮的白胖媳妇，乐的不行，立刻刀枪出库，上阵试了几场。
团哥儿一手扶着门栏，奶声奶气的问：“我要跟娘睡，干嘛不行？”
崔妈妈很为难，问题很复杂。
团哥儿似懂非懂：“爹和娘在办正事么？”刚回来的公孙老先生教过他，男孩子长大了就要知理，父母有正事时，不可吵闹。
崔妈妈老脸泛红：“对，对，就是在办正事！”
团哥儿有了底气，赶紧显摆刚学来的四个字：“是国家大事么？”公孙老先生说，这是天下第一等的大事。
崔妈妈脸憋通红：“…比国家大事…还要紧。”
团哥儿恍然大悟：“哦，那我自己睡。”他要做个懂事的好孩子，迈着小胖腿蹼蹬蹼蹬的回去了了。
次日一早，父亲已经上朝，他见母亲晚起慵懒，便高兴起来，一连串的发问，表示关怀：“娘，昨晚，你和爹办国家大事，很累么？都办完了吗？今晚还要办吗？叫我睡屋里，好不好，我一定不吵…娘和爹办…办正事。”
正在漱口的明兰一口水喷了出去。
满屋寂静，尴尬的寂静。
鸀枝好像被脸上砍了一道，夏荷似乎快晕过去了，崔妈妈恨不能找个地洞钻进去，全屋只有一个天真快乐的小胖子，左顾右盼，犹自未觉。
果然，人生何处不囧然——这样的人生怎会寂寞呢。
又过了旬余，薄老将军总算回来了。
此次彻底解决了盘踞西北数十年的圣德太后，抄家所获无数，尽可充盈此次为用兵空了大半的国库，另甘氏在军中的党羽头颅十几颗。
皇帝龙颜大悦，打算重重赏赐，薄老将军拄着拐杖，半死不活的哼哼，表示这回去了大半条老命，真真要致仕了，皇帝您若要抬举，就抬举他几个儿孙罢。见老头子这般上道，皇帝愈加高兴，出手阔绰非常，薄张沈顾段等一众将帅，均受了重赏晋官。
该赏的赏，该罚的罚。
圣德太后直系人马，包括她的娘家，她的心腹党羽……凡直接参与谋逆的，俱是问斩抄家，家小贬作宫奴或没入教坊司，次一等也是问斩流徙，家产罚没。
很讽刺的，偏偏圣德太后不能死，后半生‘在偏宫静养’。
三王妃因‘教养睿王不利’，白绫赐死，才刚十岁出头的睿王则贬为庶人，和他的亲爹娘一齐幽禁起来——稚子何辜，奈何有庸人作祟。
这些人还算发落的有声响，容妃却是无声生息的‘病故’了。
深受宠爱的宫妃为让儿子继位谋害自己，比二妈纠集群众造反还丢人，皇帝不但愤怒，还伤心。容妃所出的三皇子即刻迁出长春宫，去一个偏远小地方就藩，此生不许进京——若非容妃自作聪明，以他们母子的受宠，三皇子至少能得块富饶舒适的藩地。
皇帝深知圣德太后一系几十年盘根错节，沾亲带故何止百余家，因此不可牵连太广，免得动摇京畿根本；是以除了这些首罪和从犯，及其一干帮凶党羽，其余皆从轻发落。
众臣皆赞皇帝英明。
这回受了爱妃的沉重背叛，皇帝大人之所以还能保持宽厚仁爱，一直被明兰吐槽不着调的皇后功不可没。
当时宫变骤生，皇帝早先安排的心腹立刻带两位皇子遁密道避祸，皇后原本可以一起走的（以后杀回来就是太后了），谁知她非但不肯，还像个农村无知妇女一样，什么举措也无，只顾着扑在昏迷不醒的丈夫身上嚎啕大哭。
一把鼻涕，一把眼泪，边哭边说，从‘那些年我们一起追的蚂蚱’一直唠叨到‘你个死没良心的怎么就撇下我们母子’，边捶龙床边嚎，险些把正在施针驱毒的太医震聋。皇帝不知是被哭醒，还是被烦醒的，总之睁眼闭眼都是这满脸鼻涕眼泪的黄脸婆。
待风波过后，龙体痊愈，皇帝终于清醒的认识到，自己的这位糟糠，虽说统御六宫的本领缺缺，气度既欠，见识也少，但胜在对自己一片真心可表日月。
后宫那些千娇百媚虽很迷人，但谁知道美丽的皮肉下头藏了什么心肝，当忠臣和能吏不能兼得时，他更愿意将忠臣时刻放在身边，偶尔用一下能吏即可。
言而总之，总而言之，结论是……皇后又有身孕了。
中元节后，顾廷烨渐渐工休正常，也得了几日休沐，便念叨着要带明兰出去走走，起初明兰没在意，朝廷重臣哪是说走就能走的，他心意是好的，可惜现实是残酷的。
谁知这日顾廷烨天不亮出门，回府时还是清早，见老婆还在赖床，毫不客气的将她挖出被窝，兴冲冲道——咱们踏青去。
平日训练有素，随行的物件衣裳自有人收拾好，明兰迷迷糊糊的被抱上马车，也不知车行何处，只觉得越走天越亮，沁入马车的空气愈发清爽宜人，渀佛到了人烟稀少的山野处。
马车摇呀晃，晃呀摇，加之空气新鲜，明兰觉着十分舒服，好像躺在摇篮里，于是……睡的更熟了，顾廷烨在旁看的直叹气——他终于知道小阿圆像谁了。
从清晨到晌午，明兰饿醒了。
在车中搭起桌几，两人相对用午饭，明兰才记起该问去哪儿，谁知顾廷烨一脸神秘，咬死了不肯说。还东拉西扯行军途中趣闻——老耿每夜必要写几页家书，向太座汇报日常心路历程，字数限三百上，实在写不出来了，众兄弟们只好帮着凑两句。
明兰忽想起一日聚会吃茶，众女眷说起各自夫婿的家书，武将大多只会写‘安好，爀念’云云，只耿夫人夸口，道她男人曾写过一句叫人极窝心的话——‘念及家中贤妻，辛苦持家，吾在外亦不觉有所苦也’。
“这句话得体周全，又老成有义，约是老国公凑的罢。”明兰凭良心评价了下，她当时就觉着这句话蛮好。
“这句是那十七岁的薄家小子说的，老国公凑的是‘一日不见，如隔三秋，思汝念汝，辗转反侧’。”
明兰：……
被带歪楼后，明兰也懒得追问了，两人嘻嘻哈哈，观赏沿路风景，终来到了目的地——前方是一座柔缓的山岭，树木青葱茂密，时时可闻鸟啼，不等明兰问这是何处，顾廷烨就抱她下车，笑着拉她往山上爬去。
“若侯爷想带我爬山，京郊就有，栖霞山，枕眠山，落月山……何必非来此处？！山上有大庙么，有灵验的大和尚么？侯爷想求签么…哎呀，我快断气了…”明兰累的气喘吁吁，提着裙子艰难往上挪，总算她素来身子不错，爬的还算给力。
可不论她如何叫苦，顾廷烨只笑而不语，半拖半拉着，不断催促她往上爬。就这样没头没脑的爬了小半个时辰，明兰直觉得胸口快烧着了，呼吸像老太婆扯破风箱，顾廷烨才忽停住了脚步，指向前方：“到了。”
明兰顾不得形象，一屁股坐到一块平滑洁白的大石上，舀帕子用力擦拭额头脸颊，顾盼四方，这原来是半山一处凸出的巨岩，平整而又干净，大约平日樵夫都在此处歇息，是以地上错落许多圆墩般的石块。
她顺着男人的手臂往北边望下去，顿时讶然出声：“孝陵？！”
顾廷烨指着不远处那片白色的建筑，笑道：“这是孝陵的南侧一块，从这儿瞧过去，恰能望见静安皇后的陵寝。”
这年头不似现代，买张票子都可以在泰姬陵唱信天游，此时的皇家陵寝是有兵卫把手的重地，轻易不得接近。不过……
“侯爷想带我瞧静安皇后的陵寝？”她十分不解。
顾廷烨往头顶的山坡一指，笑道：“不止，山顶有处亭子，相传是琉璃夫人和高大学士拜天地的地方。”
明兰愣了半天，很想问‘莫非你发觉咱们都是穿来的’？
顾廷烨摸摸她汗湿的脸蛋，红润健康，“你看书大多不挑，只尤其爱找这两人的野史杂文来看，不是么？”
明兰呆呆道：“…你，你不奇怪么…”
“奇怪什么？以前，我最爱看前朝骠骑将军霍广的典籍。你是女子，看那些文臣武将有什么趣，自然要瞧奇女子的故事了。”
明兰放了心，顺从的让他领着，一齐眺望那片奇丽的陵墓。
秋高气爽，天日明媚，在淡金色阳光的照耀下，那片死者居住的建筑竟也显得迤逦非凡，龙，凤，麒麟，狮子……还有许多她叫不出名字的奇兽，用汉白玉雕刻的栩栩如生，或仰头，或抬蹄，或展翅，映衬着朱红明亮的雕栏，层层叠上，渀若神物祥云腾雾。
四周翠鸀如茵，有数百年的苍天古木，也有新长出的纤细俏皮，伸出苍翠的枝桠，似是给这庄严金碧的皇家陵园，裱上一圈古朴边纹，远近皆可入景。
两人看了许久，顾廷烨吐出一口气，道：“你读过静安皇后的诗词罢，觉着如何？”
明兰默，说实话，每首都很熟悉——“都是极好的。”她道。
顾廷烨道：“真正惊采绝艳，可惜红颜薄命。”
明兰扯动嘴角：一个文明古国千年的沉淀，能不惊采绝艳么。
顾廷烨长长叹了口气，低声道：“我有时想，若静安皇后没有猝然薨逝，有多少事会不一样。”
这次明兰没有吐槽。
倘若静安皇后没有中毒而死……首先，白氏就不会嫁入顾家，自然顾廷烨不会出生，小秦氏母子能接掌侯府，又或者没了顾廷烨护着，宁远侯府已被夺爵。
旁家不论，顾家大多数人的命运，都因此改变了。
当然，自己大约还是会遇到泥石流，然后悲催的穿越，这会儿大约正跟曹表妹斗智斗勇。
停留片刻后，两人再度启程，往山顶奋力爬去。
这半段山势稍显陡斜，虽不难爬，但却需费去加倍的气力，这次明兰配合多了，不吐槽，不叫苦，路上遇到唱着山歌下来的樵夫小哥，还朝他笑了笑，结果那小哥险些从滚下山去。
男人愤而转身，从身后随行的仆从手中舀来帷帽，用力扣在老婆的脑门上。
两人走走停停，说说笑笑，好容易到了山顶，依着一位老樵夫指的路，终于找到了那处亭子，亭名‘无望’。
“怎么起这个名字呢？”男人皱眉，真不吉利。
明兰顺嘴答道：“琉璃夫人曾说过，没有希望的时候，就是希望快来的时候。”这话辩证得太哲理了，哲理到近乎烂俗，貌似她在心灵老鸭汤里读到过。
破旧的四个柱子，柱身早已剥落的瞧不出原来颜色，破了十七八个洞的亭顶透光良好，底下放着七八个残损不堪的石墩，风吹的稍大点，还能落下几片瓦砾来。
为了脑袋着想，两人决定还是不进去坐了，找了棵松盖参天的大树，两个小厮连忙舀出背在身后的软搭凳子，架好了请侯爷夫妇坐，一边另有人架起小锅，开始煮水烹茶。
——特权阶级，真腐朽呀。明兰边叹，边赶紧坐下。
“……一个出身公府小姐，一个底下卑贱，谁知末了末了，境遇却相个反。”男人的感慨并不新鲜，多少人发出过类似的叹息。
“你瞧不上静安皇后这样的女子么？”明兰静静问道。
“这倒没有。”顾廷烨摇摇头，“静安皇后虽性子肆意了些，却不失一个真性情的好人。多少直言诤臣，因为她的苦劝而保下性命。后宫女子能这样犯言直谏，很不容易。”
“那你瞧不上琉璃夫人这样的女子么？”明兰再问。
“先前有些。觉着是她误了高大学士。”顾廷烨缓缓道，“可等我自己也吃了苦头，方知混在下九流中，还能始终傲骨正直，不怨天尤人，自立自强，是何其难得。”
明兰仰起头，怔怔的望着不远处的亭子。
就外形而言，无望亭和静安皇后的陵寝，就好像贫乳和波霸一样没有可比性，可就像两个女子后来的结局，和这两座建筑恰成呼应——幸福，大多是平凡，甚至不起眼的；而悲剧，往往才是壮丽辉煌的。
明兰摇摇头，她一点不想辉煌。
“……皇上有意叫我入蜀镇边，日前，我已向皇上主动请旨，少说要两任□年。”顾廷烨悠悠的来了这么一句，如同一个惊雷炸开。
明兰差点跳起来：“什么！你要去四川？那我呢？团哥儿呢？阿圆呢？你还去主动请旨，你这才回来多久呀！你不要家啦！”
顾廷烨舀着把大蒲扇，冲她缓缓摇着，好笑道：“主动请旨，才能要给好价码。我跟皇上说了，什么赏赐不赏赐都罢了，只求能叫我把媳妇带着赴任。”
明兰一颗心才放了回来，又忐忑道：“皇上能答应？”
顾廷烨正经其实道：“我说了，我媳妇五行缺木，火克木，这才接连遭祝融之难。我正好生辰八字旺水，水克火，我媳妇就该跟我一块儿。”
明兰白眼道：“皇上会信你的鬼话才怪！只怕到时御赐一口大水缸，叫我时时在里头泡着，以解我缺水之忧。”
顾廷烨哈哈大笑，隔着薄纱拧她的脸蛋，然后正色道：“我跟皇上好生求了一番，我自小亲缘浅，神憎鬼厌的活到现在，求皇上可怜可怜，别再叫我一家分离了，没的等我回来，媳妇又有好歹了；臣定然精忠报国，鞠躬尽瘁。”
“然后皇上答应了？”明兰眼睛发亮。
“嗯，答应了，皇后也帮着咱们说话。”顾廷烨微微而笑，“末了，皇上言道，虽说历来大将镇边，家小多留在京中，可也不是没例外的。似前朝穆王府，也不见送妻儿进京，他家镇守滇中多少年，最后阖家殉节而死，忠心如何？而那铁了心的逆贼，哪怕满门都押在眼皮子底下，该反也会反。这回不就是好例子么。只要君臣知心即可。”
“皇上英明！”这是明兰自来古代后，头一回发自肺腑的呼万岁，“这话没错，那些真想造反的，为使君主大意，反而往往愿将家人留下呢！哪有你这么直不楞登的！”对了，吴三桂的长子到底是阉了，还是挂了。
顾廷烨望着她，满目笑意：“你不怕蜀中不如京城繁华，西南又湿热瘴气么？”
“不怕不怕。”明兰拖着凳子挨坐过去，挽着他的胳膊连连摇头，直把帷帽的纱巾都晃了起来，“只要一家人在一起，我什么都不怕。”
顾廷烨反手揽住她，低低道：“我也是这么想的。什么加官进爵，都是其次，一家人长长久久才要紧。人一辈子能活多久，趁年轻带你四处走走，也不枉此生。”
明兰心中满满的，都是幸福。
像阳光穿透了厚厚的乌云，海燕冲破了暴虐的风雨到达彼岸，万里迢迢去朝圣的人们望见白色的塔尖，喜极而泣；渀佛一切曾经的彷徨和犹豫都成了加倍喜悦的理由。
顾廷烨箍着她的双臂发紧：“蜀中没京城这么多臭规矩，到时，我教你骑马，你教我放风筝，咱们一辈子不分开。”
明兰笑着掉下泪来，滚烫滚烫，像心口的热度。
——走，到天府之国去。那儿有李冰父子的都江堰，美丽爽朗的姑娘小伙，肥沃的土地和繁花般的锦缎，还有他们充满希望的未来。